星夜の叢雲、催涙雨『咲希、体調はどう？』


軽快な通知音に気がつき咲希はトークアプリを開く。メッセージの送り主は幼馴染の一歌だ。すぐに入力欄をタップし、返信を入力する。


『大丈夫だよ！心配かけてごめんね？』

『それならいいけど……。でも無理したらダメだからね？今週ずっと休んでいたんだし』

『はーい！』

『あと、月曜の2限目が現代文から英語に変更だって。教科書間違えないようにね』

『そうなの！？危なかった〜。いっちゃんが教えてくれなかったら英語の教科書置いてくところだったよ〜！教えてくれてありがとう！』

『どういたしまして。それじゃあおやすみ』

『うん！おやすみなさ〜い！』


メッセージと共に寝息をたてるフェニーくんのスタンプを押し、トーク画面を閉じる。スマートフォンの画面も消して枕元のローテーブルに置く。ベッドに寝そべって少女はため息をついた。

夢の中の司は映画館のような場所にいた｡目の前に広がるのは大きなスクリーンと、それを取り囲むようにして座席の並ぶ空間。周囲に人はおらず､司1人だけが席に座っていた｡やがて照明が落とされ、真っ暗になる。それと同時に映画が始まった。

最初に聞こえたのは､ピアノの音色だった｡美しく､繊細な旋律だ｡だがどこか物悲しく､聞いているとかすかに不安になってくる｡
スクリーンにはピアノを弾く指だけが写っていた｡指を写していたカメラがだんだん上へと上がっていく｡そして演奏者の顔が写る｡
ツートンカラーの髪､銀色の瞳､涼しげな目元に泣きぼくろ｡端正な顔立ちの青年には見覚えがあった｡
｢……冬弥｣
それは､可愛い弟分であり幼少期から親交がある青柳冬弥その人だ｡

鳳えむは､草薙寧々は､神代類は決意した｡
必ず､我らが座長の危機感を養わねばならぬと｡

彼らはフェニックスワンダーランドのワンダーステージで共に笑顔を届けるショーをする仲間である｡個性豊かな少年少女をまとめるのが､座長であり未来のスターを自負する青年､天馬司だ｡
先日のプロジェクトワンダーの一件でその名は全国へと知れ渡り､そして親善大使に任命されるまでに至った｡
親善大使として行ったいくつかのショーを経て､フェニックスワンダーランドの､そしてワンダーランズ×ショウタイムの評判は少しずつではあるが確実に上がっている｡
ただ､それに比例するかのように困り事も増えた｡

端的に言うと､司に厄介なファンが付き始めたのだ｡さらに問題なのが司はその厄介なファンと普通のファンの見分けがつかないことだ｡

あいあむきゃっと！吾輩は猫である｡名前は既にある。……とまあ､テンプレートな挨拶は横に置いておいて｡俺は今､異世界とやらにいる｡目の前にいる恰幅の良い男(神官､と名乗っていた)が言うには､俺はこの世界の救世主らしい｡




………いやなんでだ｡なんで世界の命運を1匹の猫に託そうとするんだ｡バカかこの世界バカしかいないのか
こう見えても俺には下僕(飼い主)がいる｡定期的に俺のふわふわの毛に顔を埋めて『ッハァ〜〜〜〜〜〜〜〜キマる〜〜〜〜〜〜』と言いながら吸ったりぷにぷにと肉球を触りながら『ほあ……とってもキュート……これは国宝……』とか言ったりするが毎日欠かさず極上の餌を与え丁寧にブラッシングをし､俺の調子が悪い時にはすぐに気が付き医者へと走る優秀で真っ当な下僕である｡定期的に訳のわからないことを言うが｡この間は宗教とやらの勧誘に来た人間に『うるせえ私が猫飼ってるんじゃねえ私がお猫様のお世話をさせて頂いてるんだよ口を慎め』とか熱弁してたが｡相手引いてたぞ｡

──それを目にした瞬間､男は息を飲んだ｡

ボロボロの布切れ1枚を被せただけの身体は､傷が無い箇所を探す方が難しい｡日に焼けることを知らない白い肌に､鱗で覆われた尾ひれに､いたるところに鞭で打たれたような夥しい痕が残っている｡海中できらきらと揺れていた美しい金色の髪も紅で汚され､かつて陸への期待に満ちていた琥珀色の瞳はぼんやりと中空を見つめている｡頬には涙の跡があった｡
喉元には鎖に繋がれた無骨な首輪が｡その下に乱雑に巻かれた包帯は血が滲んでいる｡どうにかして外そうと掻きむしったのだろう｡よく見れば指先も血で彩られている。

それでもまだ､辛うじて､彼は生きていた｡

王子､と震える声で呼びかける｡暫くぼんやりとしていたものの､自分を認識した途端カタカタと震えだす｡琥珀色の双眸に浮かぶ怯えが彼の扱いを物語っていた｡

スターの電池が切れる日｢お兄ちゃーん､入るよー？｣

兄の部屋を訪れた咲希がまず目にしたのは､床に散らばる大量のスケッチだった｡そのどれもに人物が描かれており､着ている服は1枚1枚違っている。余白に書きなぐられた文字が何を意味するのかは分からないが、書いた本人が読めるのなら問題はないだろう｡
そしてそのデザイン画の中心にいるのは自分の兄だ｡普段の騒がしさは鳴りを潜め､脇目も振らずにまっさらなページに鉛筆を滑らせている｡声を掛けたが生返事で反応は鈍く､視線は手元に向けられたままだ｡
らしくもない兄の様子を見た咲希は大して驚きもせず､あ､電池切れの日だ、と独りごちた｡


──司には､時折こうやって黙々と趣味に勤しむ日が訪れる｡今日はデザイン画だが､編み物の日もあればミシンを使って衣装を作る日もある｡その日によって様々なのだ｡