シス過去捏造(ネハン独白)郷の技術を悪用し幹部となった俺には、ある程度の裁量が認められた。斯くして俺は郷帰りを果たした。

恐恐と足を踏み入れたその場所は、意外にも整えられていた。一見伸び放題に見える草は、要所が刈り込まれ、郷で生育していた毒草や魔物はきちんと管理されていた。

それは彼なりの贖罪の一つだったのだろう。

当時の俺は、どの面を下げてと激昂したものだが。



顔見知りや知らぬ者の家をまわる。何処も人の気配はなく朽ちているが、惨劇の痕跡は年月に洗い流されている。



カルムの郷は、暗殺を生業とし栄えた一族が、覇空戦争以来団結して身を隠していた集落だ。

覇空戦争が集結して、数百年。その間ずっと、外界から隔絶していた。つまり、一族間での交配が進んで、血は濃くなり、それ故に、いわゆる奇病や奇形、そういった者が増え、しかし既に郷は、外界と交わる事を選べなくなっていた。

シス過去捏造痛い

寒い

ひもじい

眠い

苦しい

――

「泣き言を吐くな。感情を殺せ」

土の上で眠り、飛んでくる暗器を察知して跳ね起きる。

「いつ何時でも警戒を怠るな」

自分の何倍もある大きな大人と真正面から組手をし、圧倒的な質量差に敗北する。

「俊敏性を鍛えろ。手数を増やし、殺される前に殺せ」

――

「甘えるな。そんな力でカルムの長になど到底なれるものか」

「――はい、お父さん……」

物心ついた頃からそうだったから、疑問はなかった。

そういうものなのだと考えていた。

けれど、痛く、苦しく、――寒くて、辛くて――。

毒に慣れる為、致死に満たない量を摂取し、耐える訓練の最中。

胃の腑の内容物をぶちまける為、それは土蔵で行われていた。

鉄格子の嵌まった窓から、月明かりが差し込み、顔を照らす。