○　キスをするときは目を閉じるのがマナーであるとは、一回目の際に与えた知識である。
　聞かされたときは「ふぅん？」と小首を傾げていたジュニアだったが、今日に至るまで律儀に恋人の言いつけを守り、今もギュッと目を閉じている。目蓋と同じように閉じられた唇は思いの外柔らかくて、触れていると心地が良かった。
　キスをしている間ジュニアはずっと口を引き結んでいるので、フェイスは割りと好き勝手に──照れて怒った恋人にキスを中断されない程度にその唇を喰んだり、たまに舌先でつついて舐めてみたりしている。
　その度に肩を揺らし、何かを堪えるように目蓋を震わせるジュニアの反応を見るのは楽しいものだが、もう少し…いや、もっと刺激が欲しいところ。ジュニアとのキスは現状、ほぼ口を押し当てるだけに留めている。

▽「ん！」
　不満気な表情と共に目の前にズイと差し出された袋を見て、フェイスは大きな瞬き二回で返事をした。
　今日は軽音部の活動をするからと事前にしつこいくらい念を押され仕方なく教室に来てみればそんな出迎え。さすがのフェイスもやや困惑する。
　視線で「何それ？」と尋ねれば、ジュニアは引き結んでいた口元を弛めてその表情と相違のない低い声で答えた。
「…朝、校門の前でおまえに渡せって押し付けられた」
　ジュニアの声には不満の他に、どことない疲労感と、少しの呆れが滲んでいた。それもそうだろう。
　何せ、その手に持つ袋にこれでもかと詰め込まれているのは、全て差出人の異なる手紙の封筒なのだから。
　コンビニで受け取るような白いレジ袋は決して小さくはない。一体何人から押し付けられたのか、想像しただけでため息が出る。

■　電流を纏う細い糸がピンと張り詰められているような空気の中で、ジュニアの怒声が響く。
「クソDJ！！そっち行ったぞ！！何とかしろ！！」
「ちょっ…丸投げしないでくれる！？」
　平生ならジュニアの騒がしさに苦言を呈するフェイスも、今ばかりは感情を抑えることもせず怒鳴り返している。
　ただならぬ事態であることは二人の様子を見れば明確であるが、事件が起きているのはここ、ウエストセクターのリビングである。
「ほら、今度はそっち…！」
「クソッ…ちょこまかとウッゼーな！！」
　二人の顔に浮かぶのは、緊張と戸惑い、そして…恐怖。
「ふぁっく！！さっさとくたばれ！！この、■■■■ヤロー！！」

　──時は数十分ほど遡る。
　最初に気付いたのはフェイスだった。

◇　フェイスは困惑していた。
「クソDJ！！何だよこれ！！！？」
　ジュニアがキレている。
　まあそれはいつものことなので今さら困るも何もないのだが、問題は彼が憤る発端の方だ。
　目つきを鋭くしながら睨み上げてくるジュニアは、フェイスの鼻先にズイとスマホの画面を突きつけていた。液晶に映し出されているのはSNSに投稿された一枚の写真──パッと見てフェイスが写っていることはわかる。それと、写真に寄せられたコメント。そこにはこんな一文があった。
『フェイスくんが一緒にいる相手って…まさか本命の彼女！！！？？？』
「おまえ…彼女がいるくせに、おれとデ、デートしたのかよ！？」
　いつの間にか撮られていた写真のこと、投稿に寄せらている阿鼻叫喚地獄絵図のようなコメントの嵐に飛び交う「本命彼女」というワードのこと、それとジュニアとデートしたこと。

□　兄とのバンド練習を終え、タワーに戻ったジュニアがウエストセクターのリビングに入ると、フェイスが一人ソファで寛いでいた。
「おかえり、おチビちゃん」
「…ただいま」
　時刻を見れば、もう間もなく日付けが変わろうとしている。この時間に自室ではなくリビングに居るということは映画でも観ていたのかと思ったが、そうではないらしい。
　ただそこに座っているだけ。何となくそんな印象を受けた。
　キースとディノは飲みに行くと言っていたので、今ここにいるのはジュニアとフェイスの二人きりだ。ジュニアが帰ってくるまではフェイスが一人で過ごしていたことになる。リビングはとても静かだった。
「珍しく、遅かったんじゃない？」
　スマホの画面に視線を落としながら、フェイスが声を掛けてきた。

◆「おチビちゃん。今日の仕事終わり、ダイナー行こうよ」

　フェイスがジュニアを夕食に誘ったのはその日の朝のことだった。それぞれのスペースで出勤するための身支度を整えているときのことで、制服のボタンを留めている最中だったジュニアはその手を止めて、やや怪訝そうにフェイスを見つめていた。
　何か言いたそうな表情にフェイスは「おや？」と首を傾げる。
「何か予定あった？」
「いや、ねーけど」
　そうは言いつつ依然として変わらない表情に、言いたいことがあるならはっきり言えば？という意味を込めた視線を送ると、ジュニアはもごもごと口を開いた。
「お前からそんな風に誘われるの、なんか、珍しいなって…」
　ジュニアの言うことは尤もだった。食事に誘うこと自体はまあよくあることだが、いつもはその場の成り行きで一緒に行っているようなものだ。こうして先に予定を確約しておくことはこれまで無かったかもしれないなとフェイスもぼんやり思い返す。とはいえ、予定を変えるつもりはない。