聖夜に願うこと【聖夜に願うこと】

煙草に火をつける。
斎庭白秋は屋敷町の人が来ない軒下で煙草を吸っていた。ヘビースモーカーで煙草を吸わないと落ち着かないのだ。
ポストアポカリプスを起こして百年以上が経過した世界であるが煙草はある。
今日はクリスマスだ。
真剣少女たちは、クリスマスパーティの準備をしている。この屋敷町も大所帯となった。

「お師さん。準備が出来たよ」

「一服が終わってから」

煙草を吸い続けているとクリスマス衣裳を着ている津軽正宗じょうが駆けてきた。世界が滅びかけても、サンタクロースとクリスマスの概念は
存在していた。こんな世界になってしまったからこそ、かもしれない。

「もうクリスマスって早いよね」

「何年経過したか」

計算したら三年ぐらいのはずだ。今の感覚では、がつくが。

アオキと彼女の大晦日長い永い。旅をしている。
「蕎麦が出来たぞー」
チャンプルタウンの一軒家にてセリスは同居人のアオキに年越しそばを作った。
こたつに入っていたアオキは蕎麦を見上げる。
「貴方、大概の料理を作りますね」
「作れるぞ」
大晦日。パルデア地方の大晦日はあっさりとしたものである。大晦日を終える。新年を祝う。終わり。
これがカントーやジョウトあたりになると三が日まで休みになるがここはパルデアだ。
「休めるときには休みませんと」
「そう。休みをもぎ取ったんだ」
久しぶりに帰ってきたパルデア地方はまた変化していた。変わらないものなんてないけれども。
アカデミーの国語教師兼パルデアリーグで働くことになったり、四天王にしてチャンプルタウンジムリーダーであるアオキと同居することになった。それもこれも二人が借りていたアパートが別の部屋で起きたポケモンのトラブルによって半壊してしまったせいではあるのだが。いっそ家でも買うかーとセリスが言えばアオキが乗って二人で家を買った。

ロスジェネの大晦日大晦日。アーネスト・ヘミングウェイは帝国図書館で過ごすことにした。図書館の文豪は三十二人しかいないがこれは帝国図書館が対侵蝕者の前線基地として動き出して転生が確認された文豪より少し少ないぐらいだそうだ。北原白秋曰く、よっぽどの緊急事態ではない限り対応は出来るのだよとのことだが。
「……真冬のキャンプ地で過ごしたかったのだが」
「そんな寂しいことってあるかよ！　それにキャンプするとテントが燃えねえか？」
年越しそばをすする。吉川英治が作った蕎麦だ。ヘミングウェイの部屋ではフィッツジェラルドも蕎麦を食べている。ヘミングウェイとしては一人キャンプに出掛けて真冬のキャンプ地にテントを張ってのんびりとしたかったのだが、フィッツジェラルドが今度でもできるから図書館で過ごそうぜと言ってきた。

聖夜は君と【聖夜は君と】

日本のクリスマスはカップル向けイベントになってしまった。
そうなってしまったのはつい最近だと田山花袋は聞いている。花袋が生きていたころ、クリスマスというのは男のイベントだったからだ。

「雪だ」

「本当だ。花袋君。ホワイトクリスマスだよ」

帝国図書館の裏門にて田山花袋は夜空から降ってくる白色を見た。隣にいるのは北村透谷だ。
透谷は白を基調としたクリスマスのドレスを着ている。花袋の服はサンタクロースの衣装だ。
花袋は帝国図書館のクリスマスを何度も経験しているが、今年のクリスマスは文豪の一部がサンタクロースやサンタクロース関連のものになっていた。
サンタクロースになった文豪たちは児童館やお年寄りのところなどに行き、クリスマスを祝いに行っている。奉仕活動というべきかもしれない。

とーこくの誕生日十二月二十九日は北村透谷の誕生日だ。
「誕生日を祝ったら三十日、みんなで宿泊して年越しだね」
「今年……来年は旅行だな」
帝国図書館分館にて、田山花袋と透谷は話す。帝国図書館は今日から一月三日まで年末年始休暇に入る。この間、文豪たちは長めの宿泊が許可されやすいのだ。何かあったときには呼び戻されたりするし、図書館には一部の文豪が残らなければならないが正月を宿泊で過ごしたくない者もいるため、バランスが取れていた。年末年始休暇で図書館に残った文豪は優先的に長期休暇が取れるようになっている。
みんなで宿泊のメンバーは自然主義のメンバーや尾崎一門、幸田露伴や坪内逍遙、森鴎外もいる。年越し宿泊メンバーは増えるに増えたのだ。

年末年始は二人で十二月二十八日は帝国図書館の年内最後の開館日だ。明日から年末年始休暇に入る。年明けの一月三日まで休みだ。
「……たいそい。たいそすぎる」
「島田君」
島田清次郎は自室のベッドで横になっていた。熱を出して一日寝込んでいたのだ。斎藤茂吉が来る。
「熱によって当番に出られないとは」
「変わってもらった」
「アンタは……？　正岡一門と出かけるんだろう」
一門としているが自由律俳句の二人もいき、茂吉も行くはずだ。清次郎は今年は年末年始は図書館で過ごすことにした。
「私はキャンセルしておいたよ。島田君が心配だったからね」
「……いいのか？」
「構わないさ。師匠もそうしろと言ってくれたし、君の風邪は人命救助で引いたものだ」
昨日の夕方、清次郎は『くま』に頼まれて買出しに出かけた。自分の欲しいものを買ったりラヴクラフトがジェラートの予約を頼んできたのでそれもやることにした。

あれののはてに【あれののはてに】

「寒」

「ホワイトクリスマスになりそうだよ」

シャーロック・ホームズはロンドンの街中を歩いていた。
コートを着ているが寒い。隣を歩いているのはエノーラ・ハドソン、ハドソンの姪っ子、と名乗っている人物だ。

「嬉しいのか。寒いだけなのに」

「記念って感じだし。プレゼントが欲しいなーとか」

「ねだってるな」

「頂戴」

時刻は昼。
彼女はホームズと歩幅を合わせている。シャーロックは早足になっているが追いついているのだ。冬は冷えるし、今日はクリスマスだ。
まだ雪が降っていないのだが、降りそうな空の色である。灰色だ。
エノーラはクリスマス前日にプレゼントをねだっていた。

「事件が起きればな」

「クリスマス後に起きるかも」

三人のサンタクロースのクリスマス【三人のサンタクロースのクリスマス】

十二月二十五日はクリスマスだ。
帝国図書館も図書館を閉めてからクリスマスパーティが行われる。ということはつまり、図書館を閉めるまでの時間はやるべきことが出来るわけで、

「メリークリスマス！！」

「クリスマス」

「サンタさんだ！」

帝国図書館がある町の隣町のある食堂にて直木三十五とハワード・フィリップス・ラヴクラフトはサンタクロースに扮して子供たちにプレゼントを配っていた。
プレゼントの中身はおもちゃや本である。
きっかけは松岡譲と帝国図書館分館の管理者である『くま』が外に買い出しに出かけたら、本屋からクリスマスプレゼントをもって急ごうとしてこけた女性を
助けたことから始まった。女性はこけたときに手首をついた際に手首を折ってしまい、松岡たちが病院に連れて行ったがその時に女性がお世話になった保育園に絵本を

シュトーレン美味しいシュトーレンはドイツのフルーツケーキである。
クリスマスの期間前に買い、クリスマスまで少しずつ食べるのだ。
クリスマスを待つ四週間のアドベントの前に少しずつスライスして食べるのだ。
「こら！」
「シュトーレン。食べます。少しずつ」
「少しの意味が違う！！」
「怖っ。食べすぎ」
なんだ？　と直木三十五がラヴクラフトの部屋を訪れるとボードレールが大きなシュトーレンを四個ラヴクラフトから取り上げていた。尾崎放哉も二つ、シュトーレンを持っている。
「……もしかしなくてもハワードがこれを全部食べるつもりだったのか？」
「食べます。少しずつ」
「どこが少しだ。スミが呼んでなかったらお前は一つを全部今食べるつもりだっただろう」
「少しずつの意味が違うな」

ガラルポケモンリーグ副理事長とその幼馴染とチャンピオンと「絶対に赦さない……」
キルクスタウンにてガラルポケモンリーグ副理事長のクラウディアの声が響いた。
「落ち着け。ディア」
キバナは幼馴染をなだめた。
「ちゃんとアーマーガアタクシーで来なさいと言ったでしょうがあのチャンピオン！！」
ガラルチャンピオンであるダンデは方向音痴である。今回はダンデの采配が必要なところがあったのだ。
キルクスタウンの乱、と後によばれる戦いが今繰り広げられていた。
ガラルポケモンリーグのメジャーリーグの座をメロンとマクワの親子が争っていてそれにより町も二分されたのだ。
さすがにガラルポケモンリーグに知らせがいき、理事長のローズが忙しいとかで秘書のオリーブから解決しなさいとお達しが来たので

ロスジェネサンタ「アーネスト！　お前がサンタにならねえと『くま』がミニスカサンタクロースになっちまうからなってくれ！！」
「何があった」
クリスマスにはまだ早いはずだ。ヘミングウェイは執筆中の原稿を片付けた。声の主はフィッツジェラルドである。ヘミングウェイは自室で作品を書いていた。
「一足早い保育園のブックサンタが必要になっちまったんだ……」
フィッツジェラルドが言うには分館の管理者の白い方である『くま』と松岡譲が買出しに出かけたら、雪道でこけて怪我をした女性を助け、
彼女が保育園に絵本をこれからクリスマスプレゼントとして寄付をしに行こうとしていた時だったらしい。慈善活動としてこちらもちょっと絵本を寄付することにしたのだが、

冬が始まるよ【冬が始まるよ】

帝国図書館は本当に、本当に個性的なところだと尾崎放哉は感じた。
彼と種田山頭火は一年以上ぶりに転生してきた新しい文豪で、文豪は全員で八十五人だそうだ。多い。まず顔が覚えられない。全員分は無理だ。
他の文豪たちもそれが分かっているのか、自己紹介はしてくれている。
放哉は滅多に外に、今回の場合は自分の部屋からは出ないのだが、それでも食事の時や潜書当番、本館当番はちゃんとこなす。
最低限こなしておけば文句は言われないからだ。その最低限すらこなせないと彼等を転生させた特務司書の少女が追いかけてくるらしい。
追いかけられた文豪はいるんだなと放哉が口にしたらボードレールさんと答えられた。
世界的な詩人も仕事をしなければそうなるらしい。放哉は追いかけられるのは拒否した。

しるものをたべる【】

尾崎放哉はふらりと自室から外に出た。
ずっと引きこもっていれば暮らせるものの、さすがに食事の時や浄化作業、本館の手伝いなどはやる。これでも最低限にはしてくれているらしい。
時刻は夜、食堂に電気がついていた。

「おっ、放哉じゃねえか」

「文豪。新しい。来ました。一年、以上。不在」

（誰だっけ）

「私、ラヴクラフト。そちら、ナオキ。覚えられない。名乗る。名乗ります」

放哉といきなり呼ばれた。尾崎と呼ばないのは尾崎紅葉が先にいるからだ。放哉は転生文豪で初めて名字が被っている文豪である。
柔らかい茶色い髪がふわりとした文豪と対照的に黒髪の長髪をした文豪がそこにはいた。
ラヴクラフトとナオキ……直木三十五らしい。直木の名を覚えているのは種田山頭火や自分が転生した時に必要な本を作ってくれた文豪だからだ。

たいやきをたべる「放哉！　お土産！！」
尾崎放哉は本日分の浄化作業や本館の手伝いを終え、自室に引きこもっていたのだが激しいノックの音と放哉！　
という声が聞こえ無視しようとしたが音は止まないだろうから、仕方がなく応対するために外へと続くを開けたら種田山頭火が笑顔で紙袋を出してきた。
「何これ」
「鯛焼き！　すごいんだよ。こっちがつぶあんで、こっちがこしあんで、カスタードと紅芋とチョコレートもあるし、
この袋には入っていないけれど、クロワッサンたい焼きってのもあるんだよ！」
中を覗き込んでみたらまだ湯気を立てている魚型のお菓子が入っていた。
「こんなに沢山」
「珍しかったからさ。放哉にも食べさせたいし、おれも食べたかったんだ」
「飲み物は」

休日の朝に【休日の朝に】

聖ルドルフ学院の寮にやってきて一か月が経過した。
兄貴と比べられるのが嫌で青春学園からルドルフに通うことにして寮生活。両親はそれを許してくれた。
ええ両親やねとは管理人さんが言っていた。ずっと青春学園に通って、兄貴と比べられ続けるよりはマシではあるのだが。

「背の小さい子いじめたらあかんよ」

「管理人さん。酷……」

「野村は裕太から見れば小さいだーね」

寮のリビングにてノムタク先輩が弟君とかいきなりからかってきたので、背後から拳でぐりっとしていたら管理人さんが止めてきた。
小さい子と言っている。ノムタク先輩は背が小さい方だ。百六十センチもない。
リビングには先輩たちがいて、各々で休んでいる。今日は休日だ。管理人さんはガラスのティーポットで紅茶を入れている。

今のところは平和(彼の感覚では）ザレラムの命令で北の大陸からファレナ女王国に来て太陽宮で王子殿下の同録係として雇われた。あっさりと。
よくもまあ外部のよくわからない人間を雇ったなとなったが理由を察した。
貴族の派閥争いが王宮内部にも来ている。
「ハルモニアに比べたらマシだけど」
「貴様の自国と比べるな」
マークが定期的に報告を送ってくれるけれど、ハルモニアより楽ですよここ、とゼクセンのことを書いてくれているとサルバが前に教えてくれた。
アイツもゼクセンに行ってちょっと長い。
書庫にて、つい先ほどまで命を狙われていた王子殿下は命を狙ってきた暗殺者を殺した俺に対してはっきりと返している。糸を使って、首を絞めて終わり。
使用人のフリをした暗殺者は死んでいる。

啄木のソーセージ丼【啄木のソーセージ丼】

石川啄木が文字の海から引っ張り出されて、連れてこられたのは帝国図書館という施設であった。
国が運営している国定図書館、啄木は外見は十代後半の特務司書の少女の力で転生して、謎の敵である侵蝕者と戦うこととなった。図書館には
旧知の若山牧水がいた。先に転生をしていたらしい。図書館には啄木の他にも文豪が何人もいて、四人一組で、会派を組んで侵蝕者によって浸食された文学書、
有碍書に潜書をして、中にいる侵蝕者を倒していく。
文豪を転生させるのは特務司書の少女の力が必要だが、探してくるのは文豪の力がいる。有魂書と呼ばれている本に潜書をして探すのだ。
「ぼっさんはさきにいたし、高村に最近だと白秋も転生してきたか」

ねこをひろう猫がいた。
ぶちのねこで、ふらふらしている。
尾崎放哉はたまたま散歩に出ていたら、たまたまその猫を見つけた。
放っておけなくなり、猫をそっと抱き上げる。
猫は鳴いた。
逃げることはない。逃げるということが分かっていないように感じられる。
懐いているとか、懐いていないとかそういうことではなく。
「おかえりなさい。放哉さん」
裏門から帰れば裏門の守衛が声をかけてきた。
帝国図書館が対侵蝕者の前線基地として動き出したころからのルールとして、
守衛に挨拶をしておくことと言うのがあった。外に出たかどうかの把握らしい。
放哉と呼ばれるのは尾崎が先にいるからだ。尾崎紅葉。
会釈だけする。猫を抱きかかえたままでだ。
「猫ですか」
首肯。
話すのは苦手だ。俳句で会話をしたい守衛も分かっているようだ。