日中の茹だるような暑さから一転、ちょうど帰宅時間に驟雨となった外をカンパニーの窓から眺める。その日は傘を携帯しておらず、仕方なく落ち着くまで仕事をして暇を潰すというワーカホリックな一日を終え、ようやく玄関のドアを開けたアベンチュリンは違和感を覚えた。
「あれ？　蒸し暑い？」
　そんなアベンチュリンの声を聞いたお菓子たちが駆け寄ってきたかと思うと、一斉にアベンチュリンに対してむにゃむにゃと必死にアピールをしてくる。三匹ともその表情はどことなく疲れていて、この状況証拠とも合致していた。
「……あっ、エアコン止まっちゃったのかい？　ごめんよ、何か冷やすものを――」
　鞄を玄関に置き去りにしてお菓子たち共にキッチンへと向かったアベンチュリンは、冷凍庫にやたらと溜まっていた保冷剤をかき集めてタオルに包み、それをリビングの床へと置いた。

　まるで痛みを反芻するかのように、アベンチュリンは手元の端末からメッセージアプリを開き、履歴から彼の名前を選択した。すると数日前に止まった会話が表示され、決別するまでに至る淡白な言葉を眺めながら幾度目かのため息を吐いた。
　具体的に大きな出来事があったわけではない。ただ、お互いに多忙な身で生じてしまったズレが、ボタンを掛け違えたかのように徐々に大きな溝となって二人を寸断してしまった。本当に、ただそれだけのことだったのだ。
　苛烈な愛情も時間が経てば穏やかな波となり、やがて当たり前になっていく。空気のような存在になっていったとしても、多少の気遣いや触れ合い、わがまま――そういったものを通して保持されるはずの関係は、二人ともがそれを怠ったがために破綻したのだ。

　終業後に確認したプライベート用の端末には、元気よく「酔っ払ってるからよろしくね」などと浮かれたメッセージと本人のスタンプが届いていた。差出人は言わずもがな、今日は確か調整で会社都合の休暇になっていると言っていたはずだ。
　なぜその貴重な休みを他人の家で過ごしているのかは些か不明だが、酔っているという自己申告から察するに、人の家のワインラックから何かをくすねているのだろう。
「バカめ……」
　思わず口を突いて出た悪口は近くにいたカンパニーの社員に聞かれてしまっていたようだが、いつも似たようなことを言っているせいで、苦笑いを向けられただけで終わってしまった。
　
　***
　
　リビングに行こうものなら絡まれると察したレイシオは、自宅の玄関を抜けてすぐ浴室へと足を向けた。まずは絡まれる前に入浴を済ませ、へべれけになっているアベンチュリンをベッドへと放り投げてから、その後ゆったりと読書でもしながら過ごそうという算段だ。

学パロ🗿🦚「んっ」
　思いがけないことに濁った声を零すとトパーズが「どうしたの？」と聞いてくる。アベンチュリンは買ったばかりのリップクリームを睨みながら溜息をついた。
「さっき適当に買ったリップが味付きだったんだよ」
「ああ、最近よくあるわよね。何の味だったの？」
「なんだろう？　甘い。唇に味があると不快だなぁ。コンビニでも買えたっけ？　落としたい……っン」
「バニラ味だな。不愉快だ」
　アベンチュリンの唇にキスをしたレイシオは本に視線を戻しながらむすりと眉根を寄せた。アベンチュリンが「だろう？」と返せば、前を歩いていたトパーズがわなわなと肩を震わせて吠えた。
「あんたたちいい加減にしなさいよ！　少しは人目を気にして！　私も居るんだから！」