幸せの青い鳥ホテルの大きな窓から見えるは大海原。
荷物も置き、紅茶を淹れて。
プライドと一息ついてボーと海を見つめる。冬なのにサーファーがたくさんいることが驚きだ。
今日は少し波が荒いが、天候もよく暖かい。夕飯まで時間もまだあるし、後でプライドと海辺を散歩するのもいいだろう。
そう考えながら紅茶を飲んでいると突然プライドが腹這いになりほふく前進で掃き出し窓に近付いた。

一国の王女の突然の奇行も今ではすっかり慣れてしまった。また面白いものを見つけたのだろうと、次の行動を予想し、飲んでいた紅茶を机に置いた。
「カラム！カラム！」
声を抑えながらもちょいちょいと手で早く来て！と呼ぶプライドの目線の先には小さな鳥がいた。窓から見える塀の上に美しい青色の羽を持つ鳥が止まっているのだ。

心を擽る体験「はぁ」
冷たくなった手に息を吹きかけると薄明かりの中、真っ白になって広がり、やがて消えていく。その白さが王宮でやる時よりも濃い気がして、ぼけっと見つめていた。
「大丈夫ですか？」
カラム隊長が心配そうに後ろから私に声を掛けてくれる。
「ええ、私のわがままですから」
そしてまた私は何とか笑顔を見せて歩を進めた。
実際はもう手足も、大気に触れている顔の感覚もなくなっている。それでも私が歩きやすいようにと雪を踏み固めてくれる前方の騎士達のお陰で安全に歩を進められる。その更に先には既に山頂で待機している騎士もいるのだ。私がここで倒れるわけにはいかない。
「限界になる前に言ってください、プライド様を担いで登るぐらい朝飯前ですから！」

野生の子猫が現れた。（アイビー姉弟妹）アイビーきょうだいが学校帰り、自宅のあるマンションの近くの公園を通った時だった。
「ニャー」
茂みから野生の小さな子猫が現れた。
灰色で所々泥で汚れた子猫だが蒼い目が宝石のように煌めいて美しい。
「まあ！」
「可愛いです！」
その愛くるしい容姿にすぐさまプライドとティアラの目が輝いた。今にも手を出して抱き上げようとするもすぐにステイルが止めに入る。
「見たところ野良猫です。変な病気や菌、ノミ・ダニを持っている可能性もありますから触らないで下さい」
「えー……」
「こんなにも可愛いのに……」
プライド、ティアラはステイルに、むぅー、と頬を膨らませて怒るもステイルは首を振って否定する。
第一王女の補佐として王女２人を守るのがステイルの仕事だ。それに野良猫の爪や牙からの感染は本当に危ないことを知っていればやはり２人を遠ざけるのは当たり前だ。

全力で寄りかかるカラムの膝に頭を乗せ、手持ち無沙汰の手で太腿を撫でる。服の上からでも分かるほど筋肉質の硬く太い感触が気持ちいい。
「プライド。本は？」
「読み終えたわ」
一度読んでしまえば頭に入ってしまうこのラスボスチート、勉強に使えば便利ではあるが、物語等でもう一度同じ感動を得たいと思っても忘れてくれないというマイナス点もある。だから一度読んでしまった本を再び開こうとは思えなかった。
「そうか……」
パタンとカラムが読んでいたページに栞を挟み本を閉じた。
「あ、カラムは読んでて！」
「こんな悪戯されたら読んでいられないよ」
カラムの大きな手が私の手を包んで止める。考えてみれば他人に下半身を撫でられて気が散らないわけがなかった。とても悪いことをしてしまった。