花の香薬草を煎じている部屋は普段よりも甘い匂いが立ち込めていた。
生薬の類は買い出しに出たり或いは平安銀荘に注文しているのだが、そう言えば季節はもう春だ。
周子舒は四季山荘周辺に咲く春の花を使って香を作っているのだろう。
温客行が覗くと、軽く干しただけでまだ薄く色の残る花弁を薬研に振り入れているところだった。
「それは、どんな香になる？」
「老温」
「すごい、花だらけだな」
子舒の周りには薬草や干したものの他に、色とりどりの生花が散らばっている。それと配合だろうか、薬の名前が書き留められた紙も。
「酔生夢死のような強い香ではないが、心を落ち着けるものがいいと思ってな。少し甘過ぎるか？」
「いや、まだ水分が多いから強く香るだけだろう。それに花の香りなら阿絮に似合う」

朝に願う忘れようにも忘れられないあの頃。多くの絶望と、絶望の淵に片足を掛けたままそれでも抗う人と。
暗闇の中に僅かでも光を見出さなければならなかった。それは本能か、義憤か。

真っ白な校服は目立つから薄汚れた外套を被り、見張りの立てやすい山腹に野営地を築いた。夜は最低限の火だけを熾し、じっと朝を待つ。
今はまだ、動く訳にはいかない。幾ら修為の高い修士であっても多勢に無勢、とにかく仲間を集めることが先決だった。
それでも藍曦臣は、この苦境に在って人々の希望の光である。もちろん彼ひとりの力ではないけれど『姑蘇藍氏宗主』の名は縋るに足る存在だ。実際、その名を出すことで奮起する仙門も多くあった。
しかしまだ足りない。
温氏の無理難題に少しでも難色を示した世家は悉く粛正されたのだ。とにかく人が足りない。

龍神曦×供物澄(予定)高く聳え立つ山々が連なるこの雲夢にはとある言い伝えがあった。
山奥にある渓谷にはそれはそれは美しい龍神様が住まうという伝承だ。
雲夢が国として形をなした頃から 土地を護り続けているその神様は水を司り、作物がよく育つように雨をふらせ、雲夢に流れる川の水を透き通らせ、豊かな土を作り、雲夢の名物の蓮を美しく咲かせるのだと。
江家の次期宗主だと教育されている江澄は龍神様の話を幼い頃から耳にタコができるくらいに聞かされて育った。幼心に勉強は楽しくはなかったが、龍神に纏わる話だけは自分からよく教育係にせびったものだ。そして、この話を聞く度に、龍神様はどれほど美しいのだろうか、いつか一目だけでも会えないのかと想いを馳せていた。