ご褒美は夢よりも深くホロウ内部をイアスを通じてナビゲートするのも、決して楽ではない。
直接内部に入り、適性があるとはいえ浸食の危険に晒されながら戦闘を行うエージェント達とは危険度に差は勿論あるがHDDシステムからボンプに意識を移し感覚を同期させるのだ。続けていれば疲労は溜まる。

「ふぅ…」

ここ数日、碌に寝ていない。なるべく睡眠は取るようにしているしリンに早く寝なさいと言えるくらいには休息を取っているつもりだが、とにかく寝つきが悪い。生身での行動範囲も以前より広がっているから普段の活動とプロキシとしての活動と忙しくしすぎて、逆に頭が冴えてしまって眠れていないのかもしれない。

現在地、ホロウ内部。
インターノットから依頼を拾ってきて報酬を出すという条件の元にカリュドーンの子のメンバーの一部に来てもらっている。

たらればに妬く慌ただしく舞い込んできた依頼をこなして夜も更けてきた頃。ここ数日の仕事は郊外のものばかりで滞在中はブレイズウッドの宿を借りていた。
けして広くはない部屋の簡素なベッドひとつを男ふたりで使っているだなんて、この集落の人たちは想定しているだろうか？
ましてやそのひとりは郊外を拠点にしているカリュドーンの子、当代のチャンピオンである赤いマフラーその人だ。他愛のない雑談をしながらベッドの上で彼に抱き締められている。見回りも済ませてから彼はここに来たから時分は深夜もいいところ、疲れていて寝てしまいたいだろうに会話に付き合ってくれている。狭いベッドの中で交わされる他愛のない雑談は次第に彼の──ライトさんの過去の話になっていく。根掘り葉掘り聞いたりしているわけではない。当たり障りの無いところだけだ、若い時はどんなだった？その程度。

恋に落とす魔法　もしも魔法が使えたらどうする？
　そうカインに尋ねたのはクロエだった。その問いに深い意味はなくただの一つの雑談だった。
　もしも魔法が使えたら何をしたいだろう。どんな魔法使いになりたいだろう。帰った後もカインは一人考えていた。魔法があるなら剣もあるだろうし、どちらかというとそちらの方が性に合っているかもしれない。でもやっぱり魔法は魔法で捨て難いし、魔法剣士なんていうのも格好いいと思う。そんなことを一晩中、いや次の日の授業中も考えて、放課後一緒に過ごしていたオーエンにも空想を打ち明けてみた。
「馬鹿なの。科学の時代に魔法なんてあるわけないだろ」
「そうじゃなくて、もしもの話だよ」
　二人ともクラスは違うがなんとなく放課後はよく一緒にいる。カインはオーエンを友達以上に思っているがオーエンはわからない。時々甘いものを奢らせてくるし嫌なことだって言う。でもカインが会いに行けば当たり前のように隣を許してくれた。この誰も知らない名前のつけられない奇妙な関係はもどかしくて、でもどこか心地いい。

勝ったら年内に結婚しよう　かつて賢者の魔法使いが一つの場所で暮らしていた時代がある。時代などというほど昔でもないが最近というほどでもない。今はもう厄災も落ち着いて、皆それぞれ以前のように年に一度集まるだけに戻っていた。カインも今は魔法舎で暮らすことはなく王城の近くの寮に住んでいる。アーサーとは毎日のように顔を合わせるし、オズも北の国に帰ったはずなのによくアーサーの顔を見に来る。リケはミチルのところに遊びに行ったりネロのご飯を食べに行ったり、よくわからないが便りによると元気にしているらしい。
　21人の魔法使いと賢者と、クックロビンとカナリアと。多くの仲間と毎日顔を合わせて共に暮らすのは刺激的な日々だった。今まで人間として生きてきたカインにとって学ぶことは多かったし、失いたくないものもできた。本当はずっとあのまま魔法舎で暮らしていたかったなんて密かに思っているくらいには大切な時間だった。