雷で青野寺のトラウマフラッシュバックななつあお「うわあ……すごく降ってきちゃったね。青野寺くん、傘は持ってきたかい？」

窓の外では、滝のような雨が会議室のガラスを叩き、轟音と共に稲光が空を裂いていた。

「…………」

返事はない。
俯いたままの青野寺の表情は、暗くてよく見えない。けれど、落雷のたびにその肩がびくびくと小刻みに揺れているのが、はっきりとわかった。

「……青野寺くん、大丈夫かい？」

名津黄が声を掛けると、青野寺はびくりと肩を揺らし、無理やり笑顔を作るように答えた。

「っあ、だ、大丈夫……です……」

だが、震えていた。
その手が。声が。心が。
膝に置かれた書類はくしゃくしゃに握られ、汗で指先がじっとりと濡れている。

（……だめだ。なんでもないふり……しないと……っ）

雷は、青野寺にとってただの自然現象ではなかった。
暗く冷えた家。
眠れない夜。
何度も耳を塞いで、布団の中でじっと朝を待ったあの時間。
孤独と、恐怖と――忘れようとした記憶が、雷鳴によって容赦なく引きずり出されていく。

「そんなに青ざめて……大丈夫には、見えないけれども」

名津黄の優しい声が響く。
だが、青野寺は自分の不甲斐なさを覆い隠すように、早口で喋りだす。

「……っだ、うぅ……っ……お、俺、駄目なんです……雷、っ……っ、こ、子供みたいですよね……はは……す、すみません……」

しきりに頭を下げながら、唇が震えていた。
無理に言葉を繋げるその声は、今にも壊れそうだった。

（だめだ、こんな……みっともない……のに……っ）

ぽたり、と落ちた涙が、くしゃくしゃになった書類に染みを作った。

名津黄はそっと手を伸ばし、彼の頭を撫でようと身を乗り出す。

「……青野寺くん」

しかし――

「っ、あ…！ご、ごめんなさいっ、ごめんなさい……っ、も、もう許してください…！…ご、ごめんなさい…っ、ごめんなさいぃ…！」

その瞬間、青野寺の体がびくりと大きく跳ね、顔が怯えたように歪んだ。両手で頭を守るような仕草。

名津黄ではない“何か”に怯えるような――
かつての誰かに、殴られると怯えるようなその表情は、明らかに過去の記憶に引きずり戻されていた。

（……ああ、これは……）

雷鳴が、トラウマを呼び起こしている？
言葉で止められるようなものじゃない。
理屈も、大人も、届かない場所に、彼は今――閉じ込められていた。

名津黄は何も言わなかった。
ただゆっくりと、静かに、青野寺を抱きしめる。

何も語らず、背中を撫でることもせず、ただ包むように。
まるで、青野寺が「今ここにいる」と思えるまで待つように。

数分の沈黙が、雷鳴の合間に降り積もる。

やがて、青野寺の呼吸が少しずつ静まり、震えていた体も次第に落ち着きを取り戻していった。

「……青野寺くん」

ゆっくりと声をかける。

「……もう、大丈夫だよ。今までよく頑張ったね」

ぽろ、とまたひと粒、青野寺の頬を涙が伝う。
けれどその顔は、さっきよりも少しだけ、やわらかい。

「……っう"、……すっ…すみません"……」

「謝らなくていい。怖いものがあるのは、恥ずかしいことじゃない。僕には……青野寺くんの気持ち、ちゃんと伝わってるよ」

抱きしめた腕の中のぬくもりが、小さく震えながらも、確かに寄り添ってくる。

――この人にだったら、知られたっていい。
そんな想いが、ゆっくりと、名津黄の胸に伝わってくるようだった。

窓の外、雷鳴はまだ続いていた。
けれど、名津黄の腕の中は、静かで、あたたかかった。