疲労で全員の頭がイカれてる——補給から340時間経過。

ウルリッヒの身体は明らかに限界に近づいていた。義体とはいえ、補給なしで動き続けるのには当然リスクがある。エネルギーが切れかけている今、彼の思考はまるで霧に包まれたように鈍重で、視界もところどころ霞んでいた。

それでも、なんとか意識を保つためにウルリッヒは机の上のコーヒーカップをじっと見つめた。

（……そろそろ補充しないとマズいな）

カフェインが切れるとさらに判断力が落ちる。ウルリッヒはそれを本能的に理解していた。

コーヒーを入れ直す、それだけのことを考え、力なく立ち上がる——

その動作が、思いもよらぬ事故を引き起こすとは知らずに。

ゴンッ！！！

鋭い衝撃音が、室内に響き渡った。

次の瞬間、アドラーの脳内が一気に真っ白になる。

「——ッ！？」

何が起こったのか、まるで理解できなかった。ただ、激痛とともに意識が一瞬飛びそうになり、全身が硬直する。

鼻の奥で鈍い衝撃が炸裂し、骨の軋む感触と共にバキッという不吉な音が響いた。

熱い。

鼻の奥に広がる硝煙の匂い。

そして——

止めどなく流れ出すものがある。

「あ……」

アドラーはゆっくりと手を顔に添えた。自分の鼻の奥がじんじんと痺れるように痛い。 そのまま鼻を押さえると、どろっとした感触が指先に伝わる。

「……え？」

手をゆっくりと目の前に持ち上げる。

そこには真っ赤な血がべったりと広がっていた。

ウルリッヒはというと、まだぼんやりとしていた。

（ん？ 何か……変な音がしたような……）

視界の端で、何かが赤く染まっていくのが見えた気がする。だが、疲労で思考がまともに働かない彼は、すぐにその違和感を理解できなかった。

ただ、目の前のアドラーの様子が明らかにおかしい。

「……アドラー？」

ウルリッヒはまばたき(？)をした。

アドラーは、呆然としたまま鼻血を垂れ流しながら立ち尽くしている。鼻の下どころか、口の端、顎の先まで赤い筋が伝い、滴となってポタポタと床に落ちていく。

「……え、お前、今何した？」

アドラーの声は、どこか遠くから聞こえるような響き方だった。

鼻の奥がひどく痛む。

骨がミシッと軋んだ感触がまだ残っているし、何より、熱を帯びた血が止まらない。

しかし――

アドラーの思考もまた、混乱でぐちゃぐちゃだった。

普段ならすぐに「ウルリッヒの頭がぶつかったせいだ」と判断できるはずなのに、今の彼の頭は明らかにおかしかった。

ウルリッヒのぼんやりした表情を見ていると、なぜか自分もつられて思考が遅くなっていく。

「……あれ？ 俺、なんで鼻血出てんだ？」

「……ボクが知りたい。」

ウルリッヒは疲労で磁性流体をしばたたかせながら、アドラーの顔を見つめた。アドラーもまた、ウルリッヒの顔をじっと見る。

二人とも、異常なまでに動きが遅い。

アドラーは鼻をすすろうとしたが、鼻の奥に違和感が走り、ズキッ！とした痛みが襲う。

「いって……！」

思わず顔をしかめる。
でも、痛いだけでなく、頭がぼんやりしているせいで変に楽しくなってきた。

鼻血を流しながら、アドラーはふと、目の前のウルリッヒの妙な耳に目をとめた。

（こいつの耳……なんでこんなとこにあるんだっけ……？）

普段なら当たり前すぎてスルーするはずのギアが、今のアドラーには新発見のように感じられる。

「なぁ……」

アドラーは、ウルリッヒの耳にそっと手を伸ばし――

「……？アドラー何を——」

ぴとっ。

「……」

「……」

ウルリッヒの耳に、アドラーの血まみれの指が触れた。

「…………」

「…………」

……何してんだ？

ウルリッヒが疲労で思考停止しているのと同じように、アドラーも頭がぼんやりしていた。

だから、血まみれの指で相手の耳を触ることの意味を、一瞬考えなかったのだ。

「あっ……」

ようやく状況を理解した瞬間、

「……オエエエエ！！！」

アドラーは衝撃で変な声を上げ、全力で後ずさった。

「な、なんで俺、お前の耳触った！？ え、きもっ！ 俺、きもっ！！！」

一人で大混乱し、鼻血をさらに床に撒き散らすアドラー。

ウルリッヒは、まだ″？？？″と磁性流体を変形させていたが、

「……あー……」

鼻血のついた耳を見つめ、

「……これ、ちゃんと消毒しないとダメか？」

と、実にどうでもよさそうな声で言った。



§



「……え？」

その場の異様な空気を打ち破ったのは、唐突な第三者の声だった。

「え……何これ……殺人現場？」

振り向くと、ドアの向こうで、Xがドン引きした顔をしていた。

「……いや、ミスター･ウルリッヒ、なんで耳血まみれなの？」

「いや、ボクが知りたい……」

「というか、ミスター･エニグマ、なんで鼻血ダラダラ流してるの？」

「それも俺が知りたい……」

「……えっと…喧嘩でもした？」

Xの質問に、二人は沈黙する。

そして、アドラーは改めてウルリッヒの義体の硬い頭と変な耳の位置を思い出し、

「……やっぱ、お前の頭おかしくねぇ？」

と、呆然と呟いた。