エンカウント「ありがとうございました」
「ありがとう」
　いつも利用しているカフェでテイクアウトのコーヒーを購入し、店員のありがとうございましたの声に返事をしながら踵を返す。さあこの後もうひとふんばりするかと気持ちを切り替えながら少し進んだところで背後のカウンターが騒がしくなる。
　先ほどまで自分が注文していた隣のカウンターで、男が店員にクレームをつけている。特に声を大きくしているわけでもないのに耳に通りやすいからか聞こえてくる内容を聞いていると、店員がオーダーミスをしたようだ。
「これは私が頼んだものではない」
「えっ、あっ」
「早く作り直せ」
「あ、す、すいませ」
「聞こえなかったのか？謝っている暇があるならさっさと──」

「アルー、あれ貸してー」
「あれとはなんだ」
「はさみ」
「アーノルドの腕力で開かないものが……？」
「失礼なやつだな。で、どこ？」
「仕事部屋のデスクの上にある」
「取ってきていいのか？」
「どうぞ」
　許可を得たので仕事部屋に入り、目的のデスクに近づいて、それに気が付いた。
「あれ、これ……」
　どうにもデスクの上に似つかわしくないかわいらしいデザインの、空の瓶が置いてあった。ノイマンの記憶違いでなければ、まだ二人がカフェで時々会って話すだけの仲だった時にハインラインにあんたみたいだからと押し付けた、ラムネ菓子が入った瓶である。
　あの時ハインラインは、ノイマンが言ったあんたみたいだからの意味はよくわからないと言っていたし、それは嘘でもなんでもないと思う。

　ハインラインの初めの印象は、よく分からないなんかおかしな人、だった。
　外見は人を寄せ付けない綺麗な人形のように整っていて、しかしそれがひとたび口を開いて話し始めると、すごい早口でこちらが理解できていないことでもお構いなしに捲し立ててくる。
　対人関係における距離感や気づかいみたいなものも、知らないのか敢えて省いているのか、その勢いにただただ圧倒されて、正直引いていた。
　ただ熱意というかそういうものだけは伝わってきて、言っていることはよく分からないけれどその熱意自体はすごいと思っていた。
　初めは頭がいい人間の考えることはよく分からないと苦手に思っていたが、少しずつ交流が進むと、見え方が変わってきた。