エンカウント「ありがとうございました」
「ありがとう」
　いつも利用しているカフェでテイクアウトのコーヒーを購入し、店員のありがとうございましたの声に返事をしながら踵を返す。さあこの後もうひとふんばりするかと気持ちを切り替えながら少し進んだところで背後のカウンターが騒がしくなる。
　先ほどまで自分が注文していた隣のカウンターで、男が店員にクレームをつけている。特に声を大きくしているわけでもないのに耳に通りやすいからか聞こえてくる内容を聞いていると、店員がオーダーミスをしたようだ。
「これは私が頼んだものではない」
「えっ、あっ」
「早く作り直せ」
「あ、す、すいませ」
「聞こえなかったのか？謝っている暇があるならさっさと──」

「アルー、あれ貸してー」
「あれとはなんだ」
「はさみ」
「アーノルドの腕力で開かないものが……？」
「失礼なやつだな。で、どこ？」
「仕事部屋のデスクの上にある」
「取ってきていいのか？」
「どうぞ」
　許可を得たので仕事部屋に入り、目的のデスクに近づいて、それに気が付いた。
「あれ、これ……」
　どうにもデスクの上に似つかわしくないかわいらしいデザインの、空の瓶が置いてあった。ノイマンの記憶違いでなければ、まだ二人がカフェで時々会って話すだけの仲だった時にハインラインにあんたみたいだからと押し付けた、ラムネ菓子が入った瓶である。
　あの時ハインラインは、ノイマンが言ったあんたみたいだからの意味はよくわからないと言っていたし、それは嘘でもなんでもないと思う。