お菓子の準備は十分かい？※卒業後同棲クルデュ

　焼き立てのクッキーはビックリするほど甘くて香ばしい良い香りがする。クッキーは熱が取れたら何個かまとめて個包装、まとめ買いしてきたキャンディやチョコレートも用意する。
　家の外装にはやり過ぎない程度の装飾を。庭の木にはコウモリの模型と分かりやすい骨格模型。玄関の横には二人で作ったジャック・オー・ランタン。くり抜いた中身の一部はクッキーの材料にもなっている。
　ここ半月はなんだか浮かれた様子の街も、いよいよ今夜が本番だ。バスケットを手に持った小さなモンスターたちが出歩く時間の前に、デュースとデイヴィスは朝からいそいそとお菓子の準備に勤しんでいた。
　元々デイヴィス自身はハロウィンは好きだか菓子を配る予定ではなかった。それをデュースが「えっ、やらないんですか？」と非常にガッカリした様子で言うものだから、つい、仕方ないなと返事をしてしまったのだ。
　子供の頃、ハロウィンの季節になるとカゴいっぱいにお菓子を貰って街を歩き回るのがデュースは大好きだった。だから大人になったら今度は自分が子供たちにお菓子を配りたかったのだ。
　性格が捻くれることもなく真っ直ぐ純粋なまま成人したデュースは、たまにそういう子供っぽい事を言ってはデイヴィスを苦笑させた。まぁそれに対してデイヴィスが最後には折れるまでが一連の流れではある。
「やっと終わった……」
　最後のクッキーを綺麗にラッピングして、デュースはぐったりとテーブルに突っ伏した。デイヴィスもチョコレートやキャンディを大きな皿に盛り付けながら、やれやれとソファに腰をおろす。
　言い出しっぺのデュースが殆ど作業をしていたのだが、間に合いそうにないと分かるとデイヴィスも魔法で生地の発酵を促してくれたり、クッキーの型抜きをしたりと手伝ってくれた。
「ちょっと休憩したら、もうぼちぼちですね」
　窓の外を見ると青空の端が少しずつ夕焼け色へと染まってきているのが見える。何時から始まると厳密に決まっているイベントではないが、やはり暗くなってから家々を訪ね歩くハロウィンモンスターたちが格段に多い。
「俺は子供の相手はしない、それだけは譲らん」
「分かってますって。生ハムもチーズもワインもあるんでデイヴィスさんはゆっくりしてて下さい」
「レーズンバター」
「ありますから」
「クラッカー」
「なんなら今から焼きますよ」
「クッキー」
「割れたのでよければ」
　トレイの上に残った欠けや割れのある崩れたクッキーの中から１つを指先でつまむと、デュースはデイヴィスの口へと放り込んだ。
　ＮＲＣ時代に先輩であるトレイ・クローバーの手伝いを率先して引き受け、彼の卒業に当たって菓子作りのノウハウを引き継ぎ、デュースは簡単なお菓子やデザートくらいなら一人でも作れるようになった。たまに振る舞われる手作りのスイーツはデイヴィスの密かな楽しみの１つでもある。
「………悪くない」
　モグモグとクッキーを咀嚼し呑み下し、デイヴィスは何も言わずにまた口を開けた。グルメな彼の評価としては上々だ。もう１つクッキーを口へと押し込み、デュースはよいしょと立ち上がる。やらなくてはいけない事はまだまだある。
　その時ピロリとデュースのポケットからスマホの着信音が鳴った。どうやらメッセージアプリのようだ。
　画面のポップにはＡｃｅの文字。画像が添付されているようで、アプリを開いてみるとどうやら他のグループで集まってハロウィンパーティーをしているようだった。送られていた画像には仮装した友人達とケーキやらピザやらアルコールが写り込んでおります、大学生らしいという印象である。
『なぁ今から来ねぇ？』
　という一文が追加で送られてきたが、デュースは『すまないがお菓子を配らなきゃいけないんだ』という返信と、先程まとめたお菓子の写真を一緒に送り返した。なにやらすぐ折り返しでメッセージが届いたがもう時間もいい頃だ。
　皆ではしゃぐパーティーも楽しいだろうが、今年のハロウィンは今までと違った楽しみ方をしたい。窓の外はオレンジから薄紫、そして藍色へ。外の通りからはキャーキャーという歓声が聞こえ始める。
　防犯用の魔法をこっそり家に掛けるのを忘れずに。まぁ何かあれば絶賛魔法執行官を目指して勉強中の青年が物理でなんとかするだろう。
　ちょっと面倒だなと思っていたデイヴィスも、ウキウキと玄関先のジャック・オー・ランタンに明かりを灯すデュースを見ていると、こんなハロウィンがあってもいいかと思ってしまう。まぁ菓子さえ配り終えれば後は大人のハロウィンの時間だ。
　家中のお菓子を配りきってしまったなら、デイヴィスが言うつもりのハロウィンの合言葉にデュースが差し出せるものはなにもない。慌てるデュースの姿が目に浮かぶ。
　口の端を緩く吊り上げると、デイヴィスはデュースに気づかれないように菓子の山からチョコレートを１つ、口へと放り込んだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End.