プロローグ　茨がその姿を見たのは、弓弦がここに来てから間もないときのことだった。

（……弓弦、ねてる？）

　すやすやと寝息を立て、机に突っ伏して寝ている。わずかに体が上下していた。

　起きているときは美しく静かな所作と相反して、いつも茨にお小言を言っている弓弦。隙を見せたらガラス片で傷でも付けてやろうと思っているのに、いつも返り討ちにあっている。

（……いまなら、なにか弱みが）

　ゆっくりと近づいて、彼の様子を伺う。呼吸の度に髪の毛が揺れ、そして。露わになった。

（これは……？）

　髪の色とよく似た、けれどつややかな、ナニカ。

（角……？）

　それは、美しい紺青の小さな角であった。
　


　
***　
　
　伏見家には神使の牛の血が混じっている。古来、神話の時代に、神に仕えていた牛である。もちろん、それはただの言い伝えだ。だが……。ときおり伏見家の男子にはその血が色濃く現れることがあった。

蓄光ネックレスの話軍事施設にいたとき罰として暗い倉庫に閉じ込められた茨、罰の終了時間に弓弦が迎えに行くと、中にはなにかから身を守るようにして頭をか変えて蹲っている茨が。
慌てて駆け寄り茨を抱きかかえると、茨は意識を失っていた。
それ以来観察していくと茨が無意識に暗いところや狭いところを避けているのを確認する。
その後暗いところや狭いところに行くときはさり気なく一緒についていきフォローするようになる弓弦。
別れの朝に餞別として蓄光のネックレスを、直接渡さず、茨の枕元にこっそり置いておく弓弦。
夜になってから一人になった茨は、枕元に優しい光を放つものを見つける。それが弓弦からの贈り物であることを悟った茨は、少し迷ってからポケットに乱暴に突っ込んだ。

似ているようで明らかに違う種の嫌悪感を浴び、それでもお構いなしに歩を進めた。

「こんなところにいたのですね。〇〇様がお探しでしたよ」

嘘である。
茨が無碍にできないということはそれなりの地位を持つものなのだろうと判断し、局の所謂「お偉いさん」の名前を出した。
なんでも無い風に、だがその吐き気がする醜穢な眼差しと長々と対峙するつもりも毛頭ない。
茨の身体に蔓のように絡みつく腕を素早く取り去った。

茨の返事も待たずに腕を掴み踵を返す。

「おい、まだ話が．．．．．．」

男の粘着質な声が鼓膜に広がる。
不愉快だと思うと同時に、初対面のはずのこの男のなにがそんなに気に入らないのかを私はまだよく理解していなかった。

汚らわしい。

伏見弓弦が1人で自分の気持ちと過去について振り返るだけ(弓茨前提)伏見弓弦は過去について思い馳せていた

まだ14歳にもならない頃
軍事施設で過ごした日々
決してしあわせではなかった
安心安全とは程遠い環境

自分の気持ちは関係なく、不服ながらもいたその場所
自分と大して歳が違わない主人、あの子どもを側で守る力を身につけるために
両親の命。代々伏見家の定めのようなもの。

そこに自分の感情、両親に対する思いは力及ばず入る余地などない。

両親に自分の今抱いている思ったままの感情を伝えられたなら。
自分で、己自身でこの先の行く末を『選択』できたなら…それがどんな結末が待っていても…自由に心躍らせる瞬間が訪れるのではないか

そう、考えていた

そこで、茨。
七種茨という少年に出会い
そして別れるまでは。