雫#主スト

雫

　教室の窓を見遣ると、雨が降っていた。天気予報を見ずに飛び出したレージは、自分の寝坊を恨んだ。折りたたみ傘を常に持ち歩け、とストロールに言われていたのを忘れていたの自分も。
　学校の寮は遠くはないけれど、この降り方なら濡れることは覚悟しなければならない。待つから濡れて帰るか。空を見ても雲の切れ間は見当たらず、待ったところで止む保証がないから、濡れて帰る、の一択しかないのだけれど。
　スマートフォンを取り出すと、さっき思い出していたストロールから、チャットへ連絡が来ていた。一緒に帰れるか？と簡潔な言葉に、レージは雨も忘れて気分がふわふわと温かくなる。歳上の恋人の微笑みを思い出すと、居ても立っても居られなくて、レージは帰ろう、とだけ打ち込んで待ち合わせの場所へ向かった。

「レージ」
　長身を見つけて駆け寄ると、ストロールも笑った。帰ろうか、とストロールが手に持っていた傘を広げる。そこでレージは、あ、と思い出した。
「傘、無いんだった」
「え、…傘はいつも持っておけと行ってただろ？」
「忘れちゃって」
　そう呟くと、まったく、とストロールが折りたたみの傘をレージに差し出す。
「長い距離でもないし、狭いの我慢しろよ」
　そう言って笑うから、レージは鼓動を早めながら頷いた。我慢なんてとんでもない。ありがとう。そんな気持ちで。
　屋根の下から歩き出すと、雨が傘を強く叩いた。レージはカバンを前に抱えて、時折ストロールを見上げながら歩く。制服の裾がすぐに湿って、乾かさないとなぁと考えた。
「今日さ、ガリカが昼休みに──…」
　他愛も無い話を、雨音に重ねるように呟く。ストロールが笑うから、レージは今日楽しかったこと、授業のこと、そんな取り留めないことを話した。そうしている間にすぐに寮に着いてしまった。
「傘、ありがとう」
「あぁ」
　ストロールが傘を振ると、勢いよく水滴が飛んでいく。レージは、しかしそれよりも、こちらに向けられたストロールのカバンと肩がぐっしょりと濡れていることが気になった。
「ストロール、肩濡れてる」
「ん？あぁ、大丈夫だ。…乾かしてくる。じゃあな」
　お前も濡れたならちゃんと乾かせよ、とストロールは建物に入っていく。
「あ、」
　謝ろうと思ったけれど、引き留めて風邪でも引かれたら困るから、レージはストロールを追えなかった。チャットで後で送っておこうと思いながら、自室へ向かう。
　
　十日後、また雨が降った。そしてまた、レージは傘を忘れた。カバンの中の整理なんてしなければ良かった、とレージは悔いた。無くしたと思っていたプリントは見つかったけれど、代償が大きい。
　昇降口の屋根の下で、どんよりと暗い空を見上げる。走れば何とかなるかも知れない。飛び出そうとしたところで、名前を呼ばれた。
「っ、ストロール、」
「この時間だったのか。一緒に帰るか？」
　その微笑みにレージは弱くて、走り出そうとしたのを止める。また傘を忘れた自分は、きっと今まさにストロールがカバンから出したあの傘の下を歩くことになるだろう。それがとても申し訳なく思えて、レージは逡巡した。
「えっ、と…その」
「…また傘を忘れた、とか？」
「う……昨日までは、入ってたんだけど…」
「全く、仕方ないやつだな」
　ほら、と傘が向けられる。ストロールは優しい。だからこうなるのは当然で。それがレージには申し訳なくて、でもストロールと隣り合って歩くのはとても嬉しくもあって。
「ごめんね、ストロール」
　落ち込んで言えば、気にするなとレージの好きな顔で柔らかく笑うから、レージはいろんな気持ちがない混ぜになった。
「しかもさ、…僕は傘も持てないし」
「気にしなくて良い」
　歩き出すと、雨粒の音がざぁっと鳴る。
「ストロールの方が濡れちゃうし」
「…それは、まぁ、お前に風邪引かれたくないからな」
　一瞬さぁっとストロールの頬が染まった理由が、レージには分からなかった。
「僕だってストロールが風邪引くのは嫌だ」
「…じゃあ、…そうだな」
　隣を、同じ学校の生徒が歩いて追い抜いていくのを、ストロールは少し見送ってから、レージの方を見た。
「……あっためてもらったら、大丈夫、かも？」
　ストロールの頬が更に染まったのを見て、レージは思わず喉を鳴らした。
「あ！へ、んな意味じゃないかな！？」
「あ、暑いって言うくらい、するね…」
「だから、ちが、…！」
　傘を持つ長い指に手を重ねると、雨粒がぱたぱたっと地面に不自然に落ちた。
「早く帰ろ？」
「………そう、…だな」
　少しだけ、歩調が速くなる。雨で冷えた肩が汗をかくまで、もう少し。