シモンくんの誕生日の話(シュガシモ)「兄貴、誕生日おめでとうございます！」

　事務所に入るなり見知った男共に囲まれた。それぞれ豪奢にラッピングされた荷物を持って頭を下げている。
　面倒を見ている店の嬢にしつこく聞かれ、誕生日を教えてしまったが最後、舎弟にまで広まって毎年こうだ。

「気を使うなっつったろ」

「俺たちが祝いたいんですよ！　さ、座ってください！」

　かつての自分がそうだったから、兄貴を立てざるを得ない弟分の気持ちもわかる。だから無碍にもできない。テーブルに積み上げられていくプレゼントと日頃の感謝の言葉ひとつひとつに礼を伝えるので午前中が終わった。


　やっと舎弟共が帰っていく。自分とシュガーだけになる。
一息吐こうと煙草を咥えると、電話が鳴る。受話器を取ればボスだった。

鳥串と大和のバレンタイン準備号　時姦、魔物の苗床、モブレなどから救出された者は《ちんぽ依存》の後遺症が残ることがある。
　郊外にある青い屋根の一軒家は、ちんぽ依存症の男が集まるシェアハウスだ。彼らは普通の生活に戻るべく、ちんぽへの欲求をこらえて共同生活を営む。――のだが、現実はそう上手く運ばない。一度でも快楽堕ちを味わった者は狙われやすくなる。何に。エロシチュに。そういう運命なのだ。
　彼らがシェアハウスに集まる一番の理由は、自衛だった。

「それでは、緊急集会を始めます。明後日に控えたバレンタインについてです」

　広々としたリビングに主要な住人が集まっている。
　ソファやカウンターテーブルの椅子に座る面々へ、立って話しかけているのは大和（やまと）だ。

🍬4️⃣　木枯らしがひんやりと肌を撫でる。数日前までの夕方の生ぬるさが嘘のようだった。
　見上げればうろこ雲が黄昏に輝いている。

「何してんだ？」

　待機車の前でぼうっと立っていると、背後から声をかけられた。振り返れば大きな紙袋を抱えたシモンがいる。

「あなたを待って空を見てた」

　そう返事をして彼へ手を伸ばす。荷物を代わりに持とうとしたのだが、うまく伝わらなかったらしい。彼は紙袋の中からお菓子を取り出し、僕に渡した。
　近くの洋菓子屋のロゴが入ったオレンジ色と紫色の包み。破ってみれば、ナッツとマシュマロのクランチチョコレートが現れた。
「甘いモンばっかりもらっちまった。シャドウテイルで配る」
　紙袋の中身はすべてお菓子なのかもしれない。シモンは仕事として部下と商店を回ったはずだが、畏怖を込めて丁寧なもてなしをされたようだ。

出世し過ぎたミュラーの話（続き）■I.軍務省占拠の夜■

――自分はここまでなのだろうか。

　軍務省になだれ込んで来た武装兵たちは、荒くれで有名な黒色槍騎兵艦隊だ。上空に覆い被さる漆黒の艦艇を見紛う帝国軍人は居ない。
　正規軍による『来襲』の報を受けたナイトハルト･ミュラー中将は彼我の被害を最小に抑えるため、自らの声の届く範囲でとにかく抵抗や妨害をせず、武装兵の指示に従い刺激しないよう指示を徹底した。
　近い未来にこうなる事はわかっていた。趨勢は決している。帝国軍同士戦っても勝てないばかりかまったく無意味な争いだ。ローエングラム元帥にあからさまな敵意を抱いていた貴族の高級士官たちは大半が職務を放棄して持ち場を去っていたため、混乱も被害も少なかった。