【保鳴】スプラッシュアワー止めどなく噴き出していた汗もやっと落ち着いてきた。
日陰になっていた縁石へ腰を降ろした保科は、隣に並ぶ鳴海の横顔へチラリと視線を流した。
黒と白の前髪が快適そうに揺れている。

どうやら杞憂だったみたいやな。

恋人にバレないよう、保科は密かに胸を撫で下ろした。
デートも後半戦。真っ青な空に貼りついている白い太陽は、まだ高い。
炎天下の遊歩道では、晴れやかな笑顔が行き交っている。

保科はたっぷりの氷に浸ったレモンウォーターで再び喉を潤し、鳴海へ声を掛けた。
「時短パス使わんで終わるかと思うてたんやけど、持ち直したみたいで安心したわ。いつ、『やってられん。ボクは帰る』て言い出すかてヒヤヒヤしとったんやで」
「ふん、よくそんな見え透いた嘘をつけるもんだな。さっきも土産だとか言って何か買っていただろ」

保鳴をくっつけてくれる兄貴の話「例えば、明日世界が終わると考えてみてや。それでも告白せえへんの？」

　保科宗一郎は、そう言って鳴海のグラスを取り上げた。返せよ、という間もなく、口にクラッカーを押し込まれた。乾いた感触に、問答無用で口を塞がれる。それを辛うじて咀嚼しながら、鳴海は力の抜けたため息をついた。
「するわけないだろ」
「ええ～！　なかなか手ごわいな。そりゃ、宗四郎も手を焼くわけやわ」
「てめーに関係ねぇだろ」
　鳴海は宗一郎の手からグラスを取り返すと、ビールに口をつけた。ペースが速すぎる自覚はある。それでも、今この場を立ち回るには、アルコールが欠かせなかった。
「なんでそんなに頑ななん？　宗四郎のこと嫌いじゃないやろ？」
「はっ、嫌いだ、嫌い。大体ボクは細目とオカッパが気に入らない。あいつ、近づくなと言っているのにいつもうるさいんだ」

星と狼と悪巧み星と狼と悪巧み

「内密で相談がある」
　そう言われてダーランに呼び出されていたシンユエは酷く緊張していた。
　ロアール商会に拾われてから生活は安定向上して飢える事も兄に怯える事もなくなった。好きなだけ研究出来るし、存分に医術を振える。そんな都合の良い環境に裏がない訳ない。
　何を言われるのか。そう不安に思いながらも元気になった師匠や生き生きとしている兄弟弟子の顔を思い出して自らを奮い立たせる。
　セイアッドに救ってもらった時から、何でもすると決めたのだから。
　覚悟を決めてダーランの執務室のドアをノックする。すると、中からは間延びした声でどうぞぉと返事が返ってきた。
　緊張感のない声に若干安堵するが、短い付き合いの中でもこの男が一筋縄でいかない事を嫌と言うほど思い知らされている。