おこして　セットしておいたスマートフォンのアラームが鳴り響いて、目を閉じたまま手探りでうるさいそれを乱雑に掴み取る。い・つ・も・と違うシーツの手触りに一瞬はたと動きを止めてから、昨晩は悠真の家に泊まったのだと思い出してアキラはようやく目を開けた。
　今にも閉じそうな薄く開いた瞳でアラームを止め、時刻を確認する。普段のアキラのゆったりした起床時間を考えると起きるには些か早い時間だった。遮光カーテンのお陰か部屋は薄暗いが、そも日が昇ってからいくらも経ってはいない――とはいえ、このアラームをセットしたのは他でもない昨夜の自分である。
　アキラはくあ、と欠伸が漏れる口元を手で押さえて柔らかなベッドから体を起こすと、隣の温もりに腕を伸ばした。薄い上掛けに身を包んだ悠真の肩をそっと揺すってやればむずがるような声が上がる。

瑞雪舞う、初恋「痛え……」
頭の中に、脈を打つような痛みが走る。腰付障子を透過する朝の優しい光が、やけに眩しく感じる。形容し難い初めての疼痛と不快感で、今は布団に体を沈めるしか出来ない。
「宇髄君、今、白湯を持ってくる。無理をしないで、横になっていなさい」
気遣う声は優しい。だからこそ、こんな姿は見せたくない。
「こ、んなん…、だ、い、丈夫だ…」
敷布団に掌を着き、片膝を立ててから一気に立ち上がる。瞬間、ガツンッと側頭部に突き刺すような痛みが走り、宇髄は呻き声を上げて布団に倒れ込んだ。
「今は、安静にするのが一番だ」
ほんの一瞬、声の主の手が背中を擦る。
「止めなかった私にも責任はある」
自責の念に駆られる言葉を否定したい。しかし足音は遠のき、その人が部屋を出て行くのが分かった。追い駆けたいのに、手すら伸ばせない。胃の中がうねり、吐き気が込み上げて来る。