月牙湾幼い頃から、僕の母に関する記憶はいつも曖昧で、まるで霞がかかった絵のようにぼんやりとしていた。母の思い出はまるで未完成の絵のようで、彼女が僕と父の前から姿を消してしまう前に、その絵が描き上げられることはなかった。母が僕たちの生活からいなくなったのは、ある土砂降りの午後のことだった。それ以来、父と僕は二人だけで互いに支え合いながら生きてきた。

父は不思議なくらいに優しい人だった。彼は熱心な研究者で、科学の世界に没頭していたけれど、心の中には無味乾燥な数式や実験だけではなく、温かさがあった。家にはもう母の姿はなかったけれど、父は決して僕に孤独を感じさせることはなかった。彼の愛は、さりげない日常の中でいつも感じられた。毎朝作ってくれる熱々の朝食や、僕が学校で友達と喧嘩して帰ってきた時、じっと話を聞いてくれる姿。父はいつもそっと寄り添い、どんな時でも僕の支えでいてくれた。

小話1　白く煙けむる視界と、その湯気に混ざって漂うかすかな硫黄の匂い。
　それらの発生源である湯に肩先までしっかり浸したまま、四肢を出来るだけ大きく伸ばす。
　自宅のバスタブでは絶対に叶わない、温泉ならではの贅沢に自然と首を上向かせた凛は、冷えた身体に巡る血流をさらに感じるられるように深く息を吸った。
　そんな凛から少しだけ離れた場所で、パシャリと軽い水音が響く。
　ちらりと顔を動かせば、湯が熱かったのか、おっかなびっくりな様子で足先で湯を混ぜてから静かに湯船に滑り込んでくる潔の姿があった。
　ほぅ、と緩く吐息を洩らした潔はいつもは下げている前髪を全てかきあげて、いくつになっても変わらぬ滑らかな額をあらわにしている。