在りの遊び　突き飛ばされたのだ、と気づくのには時間がかかった。
牀榻から転げ落ちて、まだ半開きの両の眼を擦りながら、藍忘機を見やった。
おまえが寝惚けるなんて珍しい、と軽口を叩こうとして、おや、と思う。
　こちらを見る藍忘機の視線は終ぞ向けられたこともないほど、冷たく、そればかりか怒りすら宿していたのだ。纏う空気も随分とピリピリとしている。
　様子のおかしい夫に、魏無羨は昨夜の名残のある重い体を起こした。
「なんだ、昨日の続きか？」
　いつものように夜をともにしたとは言え、床に入る前に一悶着あったことを思い出し、頭をぼりぼりと掻く。
　それには答えず、冷静さを装う硬い声が、落ちてきた。
「君は誰だ？なぜここにいる？」


「藍湛がおかしい」

あざやかに漣む「おまえって楽しいことあるのか？」
　いつものような揶揄ではなく、本当に疑問だとでも言うように発せられた言葉に憐れみさえ感じて、藍忘機は声の主に向きかけた顔を正面に戻した。
　くだらない。
「おい、待てって。無視するなよ！」
　相手にするだけ時間の無駄だ、と素通りした背中にかけられた少し慌てた声を無視する。
　この気持ちが、なんなのか考える必要など一切なかった。


「藍湛、おまえも行こうよ」
「行かない」
「これ食べるだろ？」
「いらない」
　成り立たない会話に飽きもせず、魏無羨は藍忘機に話しかけることをやめない。いつも魏無羨と一緒にいる、義弟の江晩吟は呆れたように藍忘機に構うのはやめろ、と肩を強く叩き、清河聶氏の聶懐桑が、怯えたように罰が怖くないんですか、と袖を引っ張っている。