深夜、暗く静まり返った廊下に黒い影が揺れていた。
ゆらりゆらりとふらつきつつ、壁に手をつきながら、影──無名はなんの宛もなく長い真っ黒な廊下を這いずるように歩む。



この時間、無名は本来寝室でゆっくりと睡眠をとっているはずであった。しかし、その眠りは過去の記憶を鮮明に再現した悪夢に妨げられてしまった。
これまでも、悪夢に魘され充分に睡眠を取ることが出来ない夜は幾度もあった。しかし、その悪夢がこんなにも鮮明になったのは、あの日、同郷にしてその生き残りの片割れであるもう一人の『鸞』の言葉によって、失っていた記憶を取り戻したからだろう。


夢の中の『紫鸞』は『彼女』をあと一歩のところで救えなかった。その人は、炎に包まれた村の建物の中、紫鸞の腕の中で今まさに息絶えようとしているのに、「私は平気」と涙に暗れる紫鸞を気遣った。孤児だった紫鸞を拾いあげてくれた里を、一際目をかけ、育てあげてくれた姉のような、母のような存在の彼女を、こんな結末にしてしまったのは紫鸞自身だというのに。

「そこまで！」という関羽の声で劉備は我に返った。

目の前で無名が膝をついて、肩に木刀の刃を乗せている。そしてその木刀の持ち主は劉備だ。
足元に無名が持っていたはずの木刀が転がっている。
荒れた呼吸を整えるのも忘れ、劉備はただただ今の状況に困惑していた。

「あ、れ……？」
「おいおい無名、何やってんだ」

関羽の隣で見ていた張飛が無名を野次ると、野次られた本人は黙ったまま首をふるふると振った。なんとでも言えといった感じだ。

今朝、鍛錬中の関羽、張飛、無名とたまたま遭遇した劉備は、成り行きで無名と木刀を使って模擬戦をすることになった。
無名はこの乱世において、並び立つ者が数える程しか居ない優れた武人だ。猛将と言っていいだろう。対して、劉備は剣に覚えこそあれ、無名と比べてしまえば100人中100人が無名のほうが実力が上であると答えるであろう半端な腕前だ。

｢無名殿、劉備殿を見かけませんでしたか？｣

日も傾きかけ、空が白み始めた頃。
劉備率いる義勇軍は、黄巾党の討伐を命じられ遠征に来た帰り道にあった。
戦は大勝だったが、遠征ということもあり義勇軍の面々には疲れの色が見られた。それにすぐさま気がついた劉備は、その日の行軍を早めに切り上げ、義勇軍は野営の準備を進めていた。
馬車の荷解きをし、天幕を張り、炊事の準備を進め──
おおかたの作業が終わり、無名は一休みしようと自身が割り当てられた天幕へ向かう途中のところだった。

｢いや｣
｢そうですか……あの、不躾で申し訳ないのですが、この書簡を劉備殿にお渡し頂けないでしょうか……。実はこのあと別の要件が詰まってしまっていて……｣