プロペラの風圧で舞い上がった海水が飛沫を上げ風防にザァザァと降りかかる。
海面ギリギリの低空飛行を長時間続けて疲れ果てた心身に鳴り止まない雑音は苛立ちを増長させた。
敵のレーダーに一度察知されてしまえば今回の計画は水の泡となる為、高波の中を海面ギリギリを飛んでいた。
長時間の低空飛行に部隊の、特に若手の消耗は激しかった。
部隊最年少の関二飛曹の機体が安定せず、その度に横に並び手信号で指示を出していたが、もう限界の様で頭を上げ後尾輪を水面に掠めながら飛んでいる。
飛行訓練生の中で最も優秀だったとしても部隊に配属されてすぐに片道700kmの低空飛行など無理に決まっている。この作戦を言い渡された時、再三無理だと提言したが、酒井大佐は聞く耳を持ってくれなかった。

「初めまして！　東京でカメラマンの見習いやってます！　こういう者です！」
　大きな麦わら帽子を被った青年が名刺を差し出してくる。帽子の陰になっていても彼の顔は大輪のひまわりのような笑顔なのがよくわかる。とても気さくで明るい青年のようだ。
　カメラマン見習いと書いてある下にアルファベットで「ＭＡＳＡＯ」と記されていた。
「ま…さお君？　今時はこんなお洒落な名刺があるんだね。」
　裏面に自分で撮ったのであろう。写真が印刷されている名刺は初めて見た。アルファベットで名前を書いているのも“今風“ってやつなのかもしれない。
「おじさんよくローマ字読めましたね！　そうです。まさお。正しいに雄と書いて正雄です！　これは僕が初めてカメラマンになって撮った写真なんです！　東京タワー見たことありますか？」

鹿屋を飛び立ち間も無くすると薩摩富士と呼ばれる開聞岳が月に照らされ黒く浮かび上がる。この開聞岳で日本の本土とはお別れだった。
　人生で最後の本土の景色をじっと見つめてみるがそれ程感慨深いものはない。それよりも八木さんの元に征けることへの胸の高鳴りが上回った。
　今から征きます。心の中で呟き、黒い襟巻きを持ち上げ匂いを嗅ぐ。もうこの襟巻きから八木さん匂いがしなくなり久しい。だが時折ふと煙草の匂いが襟巻きから香る気がする。そんな時は八木さんを感じる事が出来て逸る気持ちを抑える事が大変だった。
　だがもう気持ちを抑える必要もない。やっと征けるからだ。
　目一杯襟巻きを吸うと久しぶりに煙草の匂いがした気がする。目頭が熱くなると涙がついと頬を伝う。

「原ぁ！訓練じゃねえんだ！何だ二飛曹って！俺が世話しろってことか？」
見慣れぬ名前が俺の部隊に書かれている掲示板を目にし、俺はその場にいた原の胸ぐらを掴み感情のままに揺さぶった。
「訓練生上がりたての二飛曹なんざお荷物でしかねえ！ガキのケツは拭かねえぞ！」
原に言っても仕方がないことは解っている。だが腑が煮えくり返って抑えが効かなくなっていた。
「田中って先月着陸の時、滑走路突っ込んで左前輪折った挙句、大回転してたあの田中だよな！」
原は青白い顔をしながら頭を縦に振る。その田中と確認できて苛立ちが絶頂に達した時だった。
「田中は確かに技術は稚拙…なんですが…飛ぶと…かなり勇猛果敢な飛行をする…らしく、八木部隊に試しに入れてみたいと酒井大佐が…」