黒に咲く〜第4話第4話：会議室へ向かう途中、誰にも聞かれないように

　会議の時間が迫っていた。

　御影組の本拠地として使われている屋敷の廊下は、朝の張りつめた空気に包まれている。下の者たちが忙しなく動く音、遠くから聞こえる携帯の着信音、足音――それらのすべてが、この世界に生きる者の緊張を物語っていた。

　そんな中を、蒼一と玲司は並んで歩いていた。

　廊下を進む蒼一の背筋は伸び、寝起きの影は微塵も残っていない。先ほどまで布団の中にいたとは思えぬほど、すでに“御影家の若”の顔になっている。

　その横を歩く玲司は、目線をまっすぐに向けたまま、無駄のない歩調で歩いていた。
　蒼一と並ぶのは、幹部としての立場上当然のように見える。
　だが、誰よりもその距離に神経を払っているのは、玲司自身だった。

黒に咲く〜第3話 第3話：ネクタイを締める手

　蒼一がベッドを下り、スラックスの上からジャケットの袖を通す。動きはまだ緩慢だが、どこか洗練された優雅さが滲んでいた。

　玲司は、その姿を無言で見守っていた。

　御影蒼一。
　幼き頃は同じ地面を駆け回っていた男が、今では人を束ね、命を背負う立場にいる。
　だが、こうして寝起きの仕草ひとつ取っても、彼が“ただの若旦那”ではないことがよく分かる。

　無理をしてでも、前に立たなければならない。
　組を背負うには、それしかない。

「……ネクタイ、貸してください」

　玲司の声に、蒼一が手を止めた。
　ジャケットの前を軽く整えながら、眉を上げる。

「……結んでくれるのか」

「今朝は特に、手元が甘い。寝起きで組の者の前に出て、“だらしない”なんて印象を与えては困りますから」

黒に咲く〜第2話 第2話：君を起こす手

　まぶたがわずかに揺れた。
　それを確認すると、玲司はほんの僅かに唇の端を持ち上げた。笑ったというにはあまりに淡く、それでも彼の表情に宿る微かな色が、確かにそこにあった。

　寝台の上、蒼一の呼吸が変わる。
　寝息は浅くなり、眉間がほんの少し寄る。起きる寸前――いや、まだ夢の中にいるのかもしれない。

　玲司は、静かに囁いた。

「……蒼一。お前がこれ以上寝てたら……」

　一拍、間を置く。
　その低い声音が、部下としてではなく“ただの黒瀬玲司”としての感情を孕んでいく。

「……俺が、困る」

　言い終えて、玲司は手を伸ばした。
　躊躇いがちな指先で、蒼一の頬に触れる。まだ寝起きのぬくもりが残る肌。指の腹に伝わるその柔らかさに、一瞬だけ玲司は目を伏せた。

黒に咲く〜第1話御影 蒼一（みかげ そういち）：小さなマフィア組織「御影組」の若旦那。由緒ある血筋と穏やかな性格の中に、冷徹な芯を秘める。
* **黒瀬 玲司（くろせ れいじ）：御影組の幹部であり、蒼一の右腕。幼少から共に育った幼馴染。表では忠実な部下、二人きりでは……。

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第1話：朝、右腕が呼びに来る

　薄曇りの朝だった。
　灰色の光が、分厚いカーテンの隙間からうっすらと差し込んでいる。部屋の中には、微かな塵の舞う気配さえ感じられるほどの静けさが支配していた。

　寝台の上、御影蒼一は深く眠っていた。

　昨夜の会合が長引いた。組の若頭らを相手に、立場だけでは到底通らぬ話をまとめあげるのは、体力も気力も要る。幾つかの盃を交わしたせいもあり、彼の身体はまだ夜の余韻に囚われているようだった。