黒に咲く〜第2話 第2話：君を起こす手

　まぶたがわずかに揺れた。
　それを確認すると、玲司はほんの僅かに唇の端を持ち上げた。笑ったというにはあまりに淡く、それでも彼の表情に宿る微かな色が、確かにそこにあった。

　寝台の上、蒼一の呼吸が変わる。
　寝息は浅くなり、眉間がほんの少し寄る。起きる寸前――いや、まだ夢の中にいるのかもしれない。

　玲司は、静かに囁いた。

「……蒼一。お前がこれ以上寝てたら……」

　一拍、間を置く。
　その低い声音が、部下としてではなく“ただの黒瀬玲司”としての感情を孕んでいく。

「……俺が、困る」

　言い終えて、玲司は手を伸ばした。
　躊躇いがちな指先で、蒼一の頬に触れる。まだ寝起きのぬくもりが残る肌。指の腹に伝わるその柔らかさに、一瞬だけ玲司は目を伏せた。

「いつまで“若”の仮面を被ってんですか。……お前だって、ちゃんと人間だろ」

　囁くように、嘆くように。
　玲司の指が、頬から額へと撫で上げられる。その手つきは、まるで起こすのではなく、守るためのものだった。

　その時だった。

　「……ん……れい、じ……？」

　掠れるような声が、唇の隙間から漏れた。

　玲司の瞳が瞬く。

「――ようやく、目が覚めましたか。蒼一」

　その声は、すぐにいつもの調子に戻っていた。
　少し低く、張りつめた糸のように整った声音。だが、今この距離でそれを聞く蒼一には、微かな揺らぎが確かに聞こえた。

　「……何時……だ」

「あと二十五分で会議です。お起きください、若」

　玲司は立ち上がり、ベッドサイドのスーツジャケットを手に取った。それをハンガーから外し、ためらうことなく蒼一の側に差し出す。

「俺が遅刻したことにされても、いいんですよ。……ただ、それで誰かが舐めてくるなら……先に締めるのは、俺の役目です」

　冗談めいたその言い方には、明確な殺気は含まれていなかった。
　だが、笑ってもいなかった。
　玲司はただ、任務を語るかのように真顔のまま言い切る。

　蒼一は目を細め、ゆっくりと身体を起こす。
　首筋にかかる寝癖まじりの髪を手ぐしで整えながら、玲司の方を見た。

　「……お前は相変わらずだな」

「ありがとうございます。変わらないのが、俺の役目ですので」

　その声に、一瞬、ほんの一瞬だけ、微笑みの気配が差した。

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