黒に咲く〜第1話御影 蒼一（みかげ そういち）：小さなマフィア組織「御影組」の若旦那。由緒ある血筋と穏やかな性格の中に、冷徹な芯を秘める。
* **黒瀬 玲司（くろせ れいじ）：御影組の幹部であり、蒼一の右腕。幼少から共に育った幼馴染。表では忠実な部下、二人きりでは……。

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第1話：朝、右腕が呼びに来る

　薄曇りの朝だった。
　灰色の光が、分厚いカーテンの隙間からうっすらと差し込んでいる。部屋の中には、微かな塵の舞う気配さえ感じられるほどの静けさが支配していた。

　寝台の上、御影蒼一は深く眠っていた。

　昨夜の会合が長引いた。組の若頭らを相手に、立場だけでは到底通らぬ話をまとめあげるのは、体力も気力も要る。幾つかの盃を交わしたせいもあり、彼の身体はまだ夜の余韻に囚われているようだった。

　――コン、コン。

　控えめなノックが響いた。

「……若。朝です。会議まで、あと三十分となります」

　扉の向こうから聞こえてきた声は、深く落ち着いた男の声だった。どこか鋭さを含みながらも、言葉遣いには過不足がない。

　返事はない。寝台の上の蒼一は、まるでその声さえ夢の一部と勘違いしているようだった。

　数秒の静寂ののち、重い木製の扉が軋む音とともに、男は静かに部屋へと入ってくる。黒いスーツに身を包み、長い髪を一つに束ねたその男――黒瀬玲司は、足音すら立てぬように蒼一へと近づいた。

「……失礼します」

　短くそう告げてから、玲司はため息をつく。

　寝台の上、蒼一はうつ伏せに近い体勢で眠っていた。額にかかる髪をそのままに、穏やかすぎる寝息を立てている。

　玲司の視線が、静かに蒼一の顔へと注がれる。

「……寝顔だけは、昔から変わりませんね」

　低く、ほとんど独り言のように呟いたその声に、どこか諦念にも似た親しみが滲んでいた。

　布団の端をそっと引き、玲司はふたたび声をかける。

「若。……起きてください。今日の会議、幹部衆が全員揃っております」

　しかし蒼一のまぶたは、ぴくりとも動かない。

　玲司は数秒黙したまま見下ろし、やがて静かに片膝をついた。寝台と同じ目線に降り、そっとその名を呼ぶ。

「……蒼一」

　それは、部下が上に向ける呼び名ではない。
　役職や立場の枷を外し、ただ一人の男が、一人の幼馴染を呼ぶ声音だった。

「……蒼一。起きろ。俺が何度、呼んだと思ってる」

　玲司はそのまま、少しだけ身を乗り出し、蒼一の額にかかる髪を、手でそっと払いのけた。

　長く伸びた睫毛の下。まぶたが、わずかに震えた。