黒に咲く〜第3話 第3話：ネクタイを締める手

　蒼一がベッドを下り、スラックスの上からジャケットの袖を通す。動きはまだ緩慢だが、どこか洗練された優雅さが滲んでいた。

　玲司は、その姿を無言で見守っていた。

　御影蒼一。
　幼き頃は同じ地面を駆け回っていた男が、今では人を束ね、命を背負う立場にいる。
　だが、こうして寝起きの仕草ひとつ取っても、彼が“ただの若旦那”ではないことがよく分かる。

　無理をしてでも、前に立たなければならない。
　組を背負うには、それしかない。

「……ネクタイ、貸してください」

　玲司の声に、蒼一が手を止めた。
　ジャケットの前を軽く整えながら、眉を上げる。

「……結んでくれるのか」

「今朝は特に、手元が甘い。寝起きで組の者の前に出て、“だらしない”なんて印象を与えては困りますから」

　玲司は一歩踏み出し、ポケットから蒼一のネクタイを取り出す。
　深い紺に黒のストライプが走る、御影家にふさわしい格式ある一本。

　蒼一は黙って顎を上げた。
　玲司が距離を詰め、指先が器用にネクタイを操る。

　距離は近い。
　顔が触れ合うには足りないが、息が互いに触れそうなほどの位置。

　玲司の手は迷いなく、美しい手つきで結び目を形作っていく。
　けれどもその動きには、ほんの僅か――震えにも似た緊張があった。

「……昔は、お前のネクタイなんて気にしたこともなかったのにな」

　ぽつりと、蒼一が言った。
　玲司の手が一瞬止まり、すぐに動きを再開する。

「昔は、俺が締める立場じゃなかっただけです」

「違うな。俺が“締めさせる”ほど、頼ってなかった」

「……そう思ってました？」

　玲司の声が、わずかに低くなる。

「蒼一が、誰かに何かを任せるようになったのは、いつからですかね。……あの頃からずっと、自分で全部背負ってるように見えた」

　結び目が完成し、玲司の指が最後に軽く形を整える。
　そのまま、ネクタイの中心を押さえながら、ふと見上げる。

　目と目が合った。

　玲司の瞳は冷静で、張りつめた硝子のように美しかった。
　だが、その奥にあるものは、幼馴染としての感情に他ならなかった。

「……頼ってほしいと思うのは、俺の勝手ですか」

　静かに、淡く、けれど確かに熱を帯びた声。

　蒼一は答えなかった。
　ただ、視線を逸らさず、玲司を見つめていた。

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