齢一桁のパンケーキ　涙が入らないように、ボウルから身体を離して泡立て器を振るう。
　ボウルの中には、混ざりきらないミックス粉と卵と牛乳と、バニラエッセンスが数滴入っていた。
　中々とけ合わない材料を睨み、出久は目元を拭う。
　
　別に、勝己と喧嘩するのは初めてじゃない。
　
　勝己は勝ち気で喧嘩っ早いところがあるし、出久は出久で頑固なところがあるから、小競り合いとも呼べないぶつかり合いはしょっちゅうあった。
　子供の喧嘩なんて、ほとんどがおやつを食べている間に収まるレベルのじゃれあいだ。
　出久はなんでも出来る勝己を同年ながら兄のように慕っていたし、勝己は勝己で出久を子分のように扱っていたから、ちょっとぶつかり合っても翌日にはケロッとした顔で一緒に遊んだものだった。

微睡　背後のマットレスが沈み、腹回りに腕を回されたところで意識が浮上した。
　背面にぴったりと高めの体温が張りつく。抱き寄せる腕は太く温く、冷えた肌にじんわりとしみて心地よかった。
「おかえり…」
　閉じそうになる目をなんとか瞬かせ、出久は背後に呼びかけた。胴を固定され、首筋に頭を乗せられているので振り返ることは出来ないが、何となく怒られはしない気がした。手を伸ばし、まだ少し湿って柔らかい髪を掻き撫ぜる。
「ン」
「生乾き…」
「起きたらシャワー浴びなおす」
　だからいいと更に抱き込まれ、出久はそれに従った。とくとくと、身体の芯にほのかな振動が響く。薄暗がりに視線を彷徨わせれば、時計は夜明け前を指していた。勝己のシフトを思い出す。確か午後からの出勤だったはずだ。それでこの時間に就寝するのだから、中々ハードな一日を過ごしたようである。

束縛ラプソディ薄暗い部屋の中アッシュは啜り泣くルークの背中を摩り続けていた。
普段ならばもう泣くなと止めているところだが、今回ばかりはアッシュもルークを止める気にはなれない。
こいつは、あれほど楽しみにしていたと言うのに。

｢うぅ…どうして…！どうしてだよ…！｣
｢ルーク…｣

傍に落ちているのは修学旅行のしおり。中身はぐしゃぐしゃに破られているが表紙は無事で、弟がどんな思いで地面に叩きつけたのかを物語っている。
クラス会が終わり、帰宅してすぐ母から告げられたのは、やはり修学旅行には行かせられないという旨の内容だった。
それを受けて弾かれるように弟の部屋に向かえば、聞こえたのは紙を一枚一枚破る音。
ルークが、表情が抜け落ちたような顔でしおりを引き裂いていた。