2025-05-21



　砂礫の上を馬が馬車を引いてざくざくと歩く。時折岩を噛んで大きく揺れるが、それ以外に大した変化もない。砂と岩と枯れた木々。岩に張り付いた苔と高く晴れた空だけが色を持つ世界だ。
　ジョウストンとトランを結ぶさびれた街道の一つを行く隊商に拾ってもらったのは僥倖だった。護衛を雇って道々の街をめぐりながら、ジョウストンへ帰るのだという。そこに俺ともう一人乗せてもらって砂漠の旅の空だ。腹に開いた穴がようやく塞がっただけのフリックに、この砂漠を歩いて超える体力があるとは到底思えなかった。
　今だって、ぼんやりと剣を抱えてどこか遠くを見ている。まあ何も見てはいないんだろうな。ちょっと熱でも出してそうで怖い。そんな怖い人間を抱えて、砂漠を渡ろうなんてやっぱり無謀なんだよな。

2025-05-19

　ぺちぺちと頬を叩かれた。目を開ければ、細いとはいえランプの明かりが飛び込んできて目がくらむ。狭い、いつもの部屋に小さなランプ。枕元にはここのもう一人の主の姿。今日は帰る予定じゃなかったはずだが。
「……どうした」
　ランプの光を背にしたビクトールは真っ黒だ。土と埃と汗と、かすかに血の匂いがする。ハイランドと小競り合いになったのは報告を受けていたが、お互いに適当にやりあってそのまま収束したらしい。帰ってきたのならば、詳細な報告が上がってくるだろう。
　帰ってくるなら明日、明るくなってからにすれば良いものを。なにか喫緊の報告があるのなら、こんなところにおらずに軍師に報告へ行くはずだ。

2025-07-08

　夜だというのにかがり火で明るい。歩哨の姿も数多く、いかにも臨戦態勢だ。明日にはティントを奪い返す為に出陣するからそこに加わる連中はもう休んでいた。俺もそろそろ横にならねばならない、というのにかがり火の下でぼんやりしているのは待ち人がいるからだ。
　別に大した約束をしているわけでもないが、多分来てくれるだろう。家の中の方が安全だけれど、話す内容次第じゃ余人に聞かせられないから外のほうが理にかなう。
　庭にある長椅子の端に座って行儀悪く足を投げ出した。村長にもらった蒸留酒をグラスに注いでちびちびと舐めていると、歩哨が声を上げたのが聞こえた。
　視線をやれば、まだ年若い歩哨とフリックがなにか話しているところだった。夜で、しかも遠目だと言うのに歩哨が興奮しているのがよくわかる。知らない人間に勝手に理想を抱かれるとはどういう気分なのだろう。

2025-07-10

　帰ったのはもうずいぶんと遅くなってからだ。
　酒場のドアをくぐったとたん、わっと喧騒が耳をうつ。大小さまざまな傭兵たちがそう広くもない酒場にたむろしている。常連たちは慣れたもので、いかつい傭兵のことなどお構いなしに騒いでいるから、いつもの通りに大賑わいだ。
　一応の旅の目的地であったミューズに居ついてひと月足らず。これからの話をする間もなく日銭を稼ぐ毎日だ。ミューズは隣国のハイランドと長く緊張状態で、稼げる仕事はいくらでもある。俺ともう一人ぐらいを食わせていくなんて簡単だ。だというのに本人はこの状態がどうやら我慢ならないらしく、ホウアン先生の所で何やら書類仕事なんて始めているようだった。

2025-07-11

　穏やかな昼下がり、商店街をぶらぶらと昼食を求めて歩いていたビクトールはタイラギの声に振り返った。
「ほら、ビクトールさんですよ」
　誰かに軽く紹介している言葉だ。またたきの手鏡をトランから貸与されて以降、戦況が落ち着くと軍主は時に共も連れずにふいにどこかへ行ってしまう。シュウに毎回小言を言われているはずだが、強く出きれないのはシュウの少年に対する罪悪感が故だろう。子供らしいことを奪っている以上、少年の欲求は出来る限りかなえたい、と軍師はいつか言っていた。
　人ごみのむこうで、タイラギが振り返ったビクトールに手を振っている。その隣には同じような背格好の少年がいた。ビクトールを見て、目を細めて唇の端を上げたがその目は一つも笑ってはいない。