『我慢の先に』京都伏見高校の廊下は、いつものようにガヤガヤしてた。けど、私の頭ん中はそれどころやなかった。目の前に立つ石垣光太郎――光ちゃんの真剣な目が、私の心をぎゅっと掴んで離さへん。

「○○ちゃん、俺、お前のことが好きや。付き合ってくれへんか？」

突然の告白やったけど、光ちゃんらしい真っ直ぐさがそこにはあった。私はドキドキしながら、頬を赤くして小さく頷いた。「…うん、ええよ、光ちゃん。」

その日から、私と光ちゃんの恋人生活が始まった。せやけど、光ちゃんはめっちゃ慎重やった。手を繋ぐのはええけど、キスとか、…それ以上のことには絶対に進まへん。「卒業してからな、○○ちゃん。」その言葉を聞くたび、私はモヤモヤしとった。光ちゃんの優しさは嬉しいけど、ちょっと物足りん気持ちもあったんや。

月日は流れ、とうとう卒業式の日。京都の春は桜がちらほら咲き始めて、風が少しひんやりしてる。私と光ちゃんは、いつものように手を繋いで下校してた。最後の登下校。光ちゃんの手はいつもみたいに温かくて、私の心を落ち着かせてくれる。

「光ちゃん、今日でほんまに最後やな…なんか寂しいわ。」私が呟くと、光ちゃんは優しい笑顔で答えた。「せやな、○○ちゃん。でも、これからやろ？ 俺ら、もっと一緒にいられるで。」

その言葉に、私の胸が熱くなった。もう我慢できへん――卒業したんやし、今日こそ！ そう思った私は、ふいに立ち止まって光ちゃんの顔を見上げた。勇気を振り絞って、つま先立ちで光ちゃんの唇にそっとキスをした。

「…！ ○○ちゃん！？」光ちゃんが驚いた顔で固まる。けど、その目は一瞬で変わった。いつも穏やかな光ちゃんの目に、なんか熱いもんが宿ってる。私がドキッとする間もなく、光ちゃんの手が私の腕を掴んで、近くの裏路地にグイッと連れ込んだ。

「光ちゃん、ちょっと…！？」

次の瞬間、光ちゃんの唇が私の唇を塞いだ。優しいキスやなんて想像してたのに、このキスは全然ちゃう。激しくて、熱くて、私の頭を真っ白にする。「んっ…！」小さく声を漏らした私を、光ちゃんはさらに強く抱き寄せる。背中に回された腕は力強くて、まるで私を逃がさへんって言ってるみたいやった。

唇が離れたとき、光ちゃんの目はいつもとちゃう。鋭くて、でも私をめっちゃ求めてる目やった。光ちゃんは低い声で、でもはっきりと言った。「○○ちゃん…俺、ずっと我慢してたんや。優しくしたかったから、な。せやけど、卒業したんや…もう我慢せんでええよな？」

その言葉に、私の心臓はバクバク。光ちゃんは一歩近づいて、私の顎をそっと指で持ち上げた。その仕草は、めっちゃ男前で、私の心をぎゅっと締め付けた。「○○ちゃん、俺、お前を誰よりも大事にする。けどな、今日からは俺の全部、お前に見せるで。」光ちゃんの声は低くて、どこか色気があって、いつもよりずっと大人びて見えた。

裏路地の薄暗さの中で、光ちゃんはもう一度私にキスをした。今度はさっきより深くて、でもどこか優しさが残ってるキス。
私は目を閉じて、その熱さに身を任せた。光ちゃんの広い背中に手を回しながら、私は思った――この人は、優しいだけやない。ほんまに、めっちゃかっこええ男なんや。

「○○ちゃん…これから、ずっと俺のもんやで。」光ちゃんが耳元で囁く。その声に、私はただ頷くしかなかった。春の風も、桜の香りも、全部どうでもええ。そこには、私と光ちゃんの新しい始まりだけがあった。