後鏡(きぬかがみ)……まだ、眠っておいでなさい。

　微睡の中に、愛おしい人の声を聞く。
　再び目を開いた時、その人は居ないのだろう。それが哀しくて手を伸ばすのに、優しい声と手のひらに甘やかされて、再び瞼を下ろしてしまう。甘い微睡に誘われて、再び深い眠りの中へと落ちていって――。
　独り、目覚める朝が来る。
　
　眠りの海から、掬い上げられるようにして浮かび上がる。覚めきらぬ身体で最初にしたことは、傍にあったはずの――、そこに居てくれたはずの、離の薬売りの温もりを探し求めることだった。
　自分は還り来た身で、かの人は翌朝には発つ身であった。久しぶりに顔を合わせたのに、語らう時間も取れないとは。そう嘆いたのを聞かれていたのか、離は夜半にも関わらず、坤を訪ねてきてくれたのだ。それが嬉しくて、短い逢瀬を惜しんで共寝をねだった頑是ない子供のような我儘を、かの人は拒まず、許してくれた。

よもすがら「おや」
「……まぁ」
　
　――ばったり。
　正に、そんな言葉が似つかわしい邂逅だった。

　離の薬売りが坤の薬売りに出会ったのは、峠を越そうとする人々で賑わう宿場町。その場末の、小さな安宿の前に彼は居た。既に日もくれ、亥の刻も過ぎ行こうかという時分である。灯りの入った宿坊は人に溢れ、宿を取らねば死ぬ身でもなしと峠道へ向かおうとした――その矢先のことであった。
　離が同輩の姿にすぐ気づけなかったのは、彼の人の装いが、あまりに常と違うものであったからだ。目立つ髪に手拭いを被き、身を包むのはさらりと生地目の良い濃紺の着流し。手提灯を掲げるのと反対の手には、徳利と葉包の何かを携えている。そして何より、その顔にあるはずの隈取は解かれていた。さながら、世を忍ぶ仮の姿――とでも言ったところか。質素な装いに身を包めど、その上背と顔立ちの良さだけは隠しきれぬようで、小粋な町衆の若旦那を思わせた。