Fate、聖杯戦争パロディ　寂れた洋館の地下室で、男は不思議な円の紋様を床に敷き、正面に立ち手をかざす。


　素に銀と鉄──


　それは、魔術の言葉。


　降り立つ風には壁を──


　抑揚のない声。


　閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ。閉じよ
　繰り返すつどに五度
　ただ、満たされる刻を破却する──

　
　ふわりと、どこからか風が吹く。男の艶びた黒髪が舞い踊り、顔の半分を隠した仮面が現れる。表情は読めない。


　――――告げる。
　汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。


　かざした手の甲が熱を持ち、鈍く光を放つ。
　床に敷かれた紋様も、男の手の甲と同じような光を纏い、巻き起こる風は竜巻のように紋様の中心に集まる。
　男は微動だにせず、ただその紋様を見つめ、魔術の言葉を口ずさみ続ける。

「誓いを此処に。
　我は常世総ての善と成る者、
　我は常世総ての悪を敷く者」

　紋様と男の手の甲が放つ光が強くなる。男は眩しさに目を細めるが、確かにそれを見届けようとする。
　一つ。息を吸う。吐き出す。
　この男も、さすがに何かを感じ取ったのか、強い風の中水分がなくなったのか、唇を湿らす。
　一つ。大きく息を吸う。

「汝三大の言霊を纏う七天。
　抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ―――」

　目が眩むほどの爆発的な光と風。男は身を守るように腕を掲げて目を閉じる。
　辺りが収まり、ゆっくり目を開き、背後からの気配に振り向く。地下室の唯一の扉からなだれ込む銃を持つ者達。微かに上から交戦の音がする。
　守りをすり抜けてきたのか、優秀な者達だ。
　男は感心をする。己に突きつけられた拳銃に感情は揺れず、じっと見据える。

「遅かったか」
「いや、気配はない」
「なら、上の奴等が来る前にやっちまうぞ」

　この魔力の揺れもわからないのか。
　男達の会話に、先程の評価を引き下げる。

「英霊よ。最初の命だ、私を守れ」
「なに……？」

　殺していいの――？

「なんだっ？！」
「女の、こえ─？」
「殲滅だ」

　地下室に響く。鈴の音ような、ころりとした弾む声。男の言葉に、くすくすと笑い声が続く。
　拳銃を持つ者達は、姿の見えない声に恐怖し、震える手で虚空に拳銃を向ける。

　私はそこにいませんよ──？

　その声が始まり。
　背後から首を掻き斬られ、血が噴き出る。悲鳴があがり、発砲音。その手が落とされる。地下室を逃げ惑う。デタラメな跳弾と、恐怖から笑いと悲鳴。
　
　その中で、仮面の男だけは静かに佇む。
　その中で、女の楽しそうな声が響く。

　地下室に生あるものは一人だけ。ツンとさす、カビの臭いと、臓物の刺激臭。仮面の男は、全くの無傷で、返り血の一つもなく、そこにいた。

「姿を現せ」

　仮面の男の前に、光の粒子と共に現れる。
　それは、女。
　長い黒い髪。白い肌。淡い紫の着物に深紅の帯。血濡れた姿。
　地下室の惨状を引き起こしたのは、この女。
　閉じられた瞳が、ゆっくりと開かれる。

「あら…、まぁ……。素敵なお方」
「名は」
「…………お教えしたいけど、ナイショです」

　真っ黒な深淵のような瞳。
　女は仮面の男と目を合わせ、ほんのりと頬を染める。
　男の言葉に、女は恥ずかしそうに身をよじり、考えこむように眉根を寄せる。そして、困ったように微笑む。
　真の名を聞いて、答えないことは想定済み。それに対して納得し、男はまた尋ねる。

「何と呼べばいい」
「…………アサシン――」
「やはりか」

　探したが、コレだと決定打にできる物は見つからず、何も触媒にせず召喚儀式を行った。何が出るかと思えば、まさか一番想定していなかったアサシンだとは──。
　扱いづらいバーサーカーが来なかっただけ良しとしよう。
　仮面の男は、右手の甲に刻まれた、赤い痣に目を落とす。魔力をほんの少しでも込めれば、目の前の女と繋がっている感覚。ちらりと視線を上げれば、頬を染めた女がふわりと笑んだ。

「あっ」
「なんだ」
「いえ！私、召喚されたらやってみたかった事があって……」
「やってみたい事……？」

　女が両手を合わせて、強請るように上目遣いをする。
　何か危険な事をやり始めるならば、この痣を一つ消費すればいいだけ。仮面の男はそう考え、女に頷いてやった。
　女はぱあっと笑顔になる。わざとらしく咳払いをして、髪をさっと整え、着物をはたいて埃を払う。返り血はそのままでいいらしい。
　女は顔を上げて、仮面の男を見る。着物の裾をドレスのように摘み、片手を自分の胸に置く。

「サーヴァント─アサシン。召喚に応じ参上しました。
　貴方が、私のマスターですか？」
「とんだ茶番だ。だが、あえて応えよう。
　アサシン。私がお前を喚び出した。私に勝利を─」
「えぇ─。えぇ─……！勿論ですわ。私にお任せください、マスター。
　貴方に、血と叫喚で溢れた、輝かしい聖杯をもたらすのは、この私─アサシンでございます」

　アサシンのお遊びに、仮面の男は付き合ってやる。
　それが望みならば、それで満足するのならば、こんな些細な事、叶えてやるのは造作もない。
　仮面の男が、女との繋がりを示す印を差し出す。女は幼子のようにはにかみ跪く。
　その印に、口づけを落とす。

　ここに、聖杯戦争の一角を担う、アサシンとそのマスターが誕生した。
　
　――――――――――――
①食事

「おいしい〜！こんなに柔らかいお肉はじめて〜」

　アサシンはフォークとナイフを使い、皿に盛られたステーキ肉を頬張る。
　おいしい。おいしい。と、幸せそうに食べている。その姿を見て、マスターである王翦は、こんなもの特に代わり映えのしないものだろうと、アサシンと同じものを口にしている。

「王翦様。確認を一つ、させてもらってもよろしいでしょうか」
「何が聞きたい」
「サーヴァントとは、食事を必要としないはずでは……」
「……私もそのように聞き及んでいるが。中には、嗜好品として愉しむ者もいるらしい」
「そーですよー！私は食べる事が大好きなので、味もわかるなら食べなきゃ損じゃないですか」

　アサシンが普通の人間のように食事をする姿。それに疑問を抱く側近の亜光。
　サーヴァントにも色々あるのだと、書物だけではわからない未知の存在なのだと、改めて実感をした。

　――――――――――――
②名前

「なんだか懐かしい気配がするんです」
「生前の知己か」
「そうですね……」

　聖杯戦争の参加者は皆、各々のサーヴァントを召喚し、戦いは始まっている。だが、いまだサーヴァント同士の戦闘は観測されず、潜伏と情報収集をしているらしい。
　かくいう王翦も、己のサーヴァントを理解する時間を取っている。
　服装からして年代は古い時代。顔立ちは日本人寄り。知識は聖杯から貰っていると言っているため、断定はできないが、おそらく明治以前の日本人ではないかと推測している。
　アサシンというクラス。扱う武器。人の死と血と臓物を好む性質。軍人には見えないため、忍という存在か。

「名は言えぬか」
「…………恥ずかしいのです」

　サーヴァントの本当の名前。それは、サーヴァント本来の力を引き出すための道標。他の者に知られれば、明らかな弱体・弱点になり得る。
　だから教えない。と言うなら理解もできるが、恥ずかしいからという理由には溜息が出る。

「アサシン─。それは、今だけ、この時だけ、私だけを指す名前です。貴方には、そう呼んでほしいのです」
「──アサシン」
「はい、マスター」

　裏切らないのなら。勝利を運ぶという言葉に偽りがないのなら、名などはどうでもいい。