運とは手繰り寄せるもの　好き─…　嫌い─…　好き─…　嫌い─…

　ぷちっ。ぷちっ。そんな音をさせながら、鈴音は手にした一輪の花の花弁を毟る。
　毟った花弁をひらひらと落とし、また花弁を毟る。

「何やってんの？」
「あら、白珠様。こちらは、花占いというものです」
「うらない〜？」

　ぺたりと座り込む鈴音の後ろからやってきた白珠。鈴音の手元を覗き込み、眉根を寄せて訝しげな顔をする。

「こうして花びらを一枚ずつ、好き、嫌いって言いながら毟るんです。あの人は私を、好き、嫌いって、願いをこめて」
「それこめてるって言うの？」
「乙女の願いですよ？」
「乙女って…」

　鈴音は頬を染め、愛しい人を想い浮かべながら、また花弁に手を伸ばす。
　案外女らしいところがある。特に驚きはない。鈴音は武器を持たなければ、どこにでもいるような女だ。

小さくても、守る気持ちは大きいんだ！　がさがさと、枝葉を揺らす。自然とはかけ離れた違う揺れ方。
　生茂る葉からがざりと顔を出し、辺りを見回し、足をかけた枝から飛び降りる。
　一際大きくがさっと音を鳴らしながら、地面に軽く着地をする。

「お疲れ様です隊長」
「どうでしたか」
「敵影はなし。煙も見えないから、この辺は安全だな」

　野営を張るため、辺りの散策を。
　白珠は小柄で身軽な体躯を活かし、一番背の高い木を見定め、上まで登り周囲の安全確認をしていた。
　幼い頃から山を走り、山で育った身体能力と、遠くを見通す視力。散策には適した能力を持っている。

「白珠は小さいから、どこにでも行けていいな」
「狭いとこも入れて便利だよなあ」
「ガキどもと並んでも違和感ないし」

今日は世界で一番幸せです　数騎の騎馬が駆ける。辺りは夜闇。星月夜ではあるが、雲に隠れてか細い。
　目視の先に篝火が見え、馬の歩を緩める。

「戻ったか」
「外はどんな具合だった」
「十人の斥候でした。東の小さな森に散らばっていたので、仕留めてきましたよ」

　馬を降りながら、得意げに話す鈴音。愛馬の首元を撫でて、共にいた兵士に同意を求める。
　荒野に点在する城の一つ。王翦軍は行軍中、近くにあったこの城で足を休めた。丁重なもてなしを受けながら、道中に気付いた驚異。鈴音が自ら行くと志願し、数人と共に警戒に出た。
　案の定敵国の密偵がおり、全ての命を刈り取った。生捕りとも逃がせとも言われていない。ただ、驚異を払え。そう言われていた。
　どこから来た？何をしに来た？他に仲間は？