寝待月が天頂に差しかかる頃、外から声がかかった。
「沢蕪君、申し訳ございません」
　江澄の代わりに政務に従事している師兄の声だった。
　藍曦臣は牀榻から下りると、深衣を羽織って外廊に出た。
「なにか急事ですか」
「お休みのところ失礼いたしました。宗主は……」
「お休み中です」
「実は、宗主の異変について手がかりを得まして」
「まことですか」
「門弟をふたり、次の間に連れてまいります」
　藍曦臣は急いで室内に戻った。
　牀榻の内で、江澄は静かに眠っている。藍曦臣はその頬をそっとなでた。青白い顔だ。早くどうにかしなければならない。
　藍曦臣は身なりを整えると、房室を移った。家僕もすでに休んでいる時間である。手ずから明かりをともす。

内在する貴方「貴方のことが好きです」

千年に一人の美少女も恐れおののいて隣に並ぶことを辞退しそうなほどに目の前の人物はそれはもう綺麗で。きっと世界中の女性たちが羨んでしまうに違いないほどその肌は白く、きっと日焼けなどしたこともないのだろうなあと、晩吟はぼんやりと考える。
自分など元々色白でもない肌に加えてすぐに焼けて赤くなり皮がむけるのだ。
あれはいただけない。皮がむけている最中の肌の汚いこと。できれば家族にだって見せたくない姿である。

「…あの…？」

小首を傾げるその姿すらも美しい。この世にこんな生き物がいて良いのだろうか。
なんならこの人うちの学校の制服を着ていないか？同級生にいたら気が付いているはずだから後輩…な訳はないし先輩か。

【曦澄】蓮の湯浪漫蓮の開花に誘われ蓮花塢を訪れた藍曦臣は、その見事な花の盛りに目を細めた。湖面に広がる美しい景色は何度見ても飽きない。

「どうだ？　今年も美しいだろう？」
「ええ。何度見ても感嘆致します。素晴らしい眺めですね」

青々とした葉の中で鮮やかに花開く蓮の美しさに圧倒される。まるでどこまでも広がっているかのような雄大さに時を忘れて見入ってしまう。
湖面の中を一艘の舟が葉をかき分けてゆっくりと進んでいくのが見えた。小さな漣が舟の軌跡を淡く残していく。その様さえ一服の画のようだった。
うっとりと蓮に見入る藍曦臣に江澄も満足げに頷く。

そうして二人で四阿で眺めること暫し。ねえ、晩吟と藍曦臣が口を開いた。

「ちょっと試してみたいことがあるのですが、良いかな？」

【曦澄】その後二人は末永く幸せに暮らしましたとさ「できた！」

こんがり焼き揚げられた丸いお芋に阿澄は目を輝かせた。
匂いも香ばしくてとても美味しそう。これなら小さかった阿澄のお芋もきっと美味しく食べられる。
父上や母上にも喜んでもらえるかしらと期待に満ち満ちた眼差しで振り向いた阿澄に応えるように藍渙も頷いた。

「いい匂いがしますよ。とても美味しそうです」
「ありがとう！　藍渙のおかげだ」
「ふふ、私は作り方を調べただけです。作ったのは阿澄ですよ」

貴方が頑張ったのだと目を細めれば、阿澄は嬉しそうに破顔した。

「味見をしよう？　一番は藍渙に食べてほしいんだ」
「それは光栄です。ではお先にひと口……」

はい、熱いから気をつけて。
そう言って阿澄が器用に菜箸でひとつ摘んで差し出す。藍渙はあーんと口を開けた。