12/30　13時24分待合室の隅から入り口を眺める。増え始めた人の中から緑色の頭を探せば、意外とすぐに見つかった。
「こっちだ」
声を出したことで一瞬周囲の視線が集まるが、すぐに皆また戻す。
「よく迷わないで来れたな」
えらいと頭を撫でてやれば鬱陶しげに払われる。
「先生が送ってくれた」
「なるほど、次会った時にはおれからも礼を言っておく」
入る直前に後ろを向いて頭を下げたのはそういうことかと一人納得する。改札口からここまで一直線とはいえ、それを逸れるのがゾロという男だ。そのゾロが幼い頃から世話になってる道場の師範代ともあらば当然それを知らないはずもない。
先生へのお土産は奮発するかと密かに決めたキラーの内心など露知らず、ゾロが重たげなリュックを隣に下ろす。

12時36分
『本日はご予約の方のみへのご提供となっております』
とボードが下がった扉を押す。カランと音を立てて開いたその向こう。いらっしゃいませ、とここ数ヶ月で顔馴染みとなった女性店員に笑顔で出迎えられた。外の寒風に晒されていた耳がじわじわと暖まりこのまま溶け出しそうな気さえしてくる。
「ご予約の方ですか？」
「はい、」
予約してたロロノアです。とここ数ヶ月で初めての言葉を紡ぐ。
「こちらへどうぞ」
案内する店員の向こうのカウンターの奥。長い金髪を項で束ねた男がちらりとこちらを向いた気がした。

「24や25は仕事か？」
「どうした急に」
師走に入りたての頃、通い慣れたパスタ屋で会計をしていたら店長であるキラーにそう尋ねられた。毎朝のジョギングで通り掛かってから通うようになって数ヶ月。随分と馴れ馴れしくなったものだと思う、お互いに。