これは愛と呼ぶのでしょうか。柿崎3番隊。
今夜のシャワーの順番はくじで決めようということになった。
別役が1番のくじを引き、2番を引いた犬飼へと振り返る。

「犬飼先輩、鈴鳴ではよく時短のためにふたりずつお風呂入ったりしてるっす！　一緒に入りませんか？」
「へー、鈴鳴仲良いね。うちも姉さんらが偶にやってるよ。時短でね。シャワーだから水量と電気量は変わらないだろうけど、早く寝たいしいいんじゃない？」

軽く了承した犬飼を柿崎は「太一も犬飼も細いし親睦を深められるという点ではいいんじゃないか？」と微笑ましく頷き、そしてハッとしたように影浦を見て「あ、さすがに俺とカゲじゃ狭すぎると思うがカゲが一緒に入りたいって言うなら俺は全然……」と焦ったように付け加え、影浦に「一緒に入りたいって思ってねーから！」と言われた。

お化け屋敷に行ったお話「三門ビル最上階に夏季限定でお化け屋敷のアトラクションが出来たみたいだぞ。今日夕方からみんなで行くつもりだが、犬飼も行くか？」

と荒船に誘われて丁度予定のなかった犬飼は「行く行く〜」と深く考えず誘いに応じる。
現地待ち合わせということで荒船と一緒に三門ビル最上階に行けばすでに普通校メンバーが来ていたようで、村上、穂刈、北添、そして影浦がいた。
犬飼は「あ、カゲもいるんだー」と手を振ったが、影浦は「おいなんでクソ犬がいんだよ荒船」と舌打ちしている。
お化け屋敷の前で男子高校生6人が集合したところで荒船が「お化け屋敷に6人で入るのはさすがに怖さが半減するな」と言ったので「2人ずつにしようか」と北添が提案する。

銭湯に行く日「ほれ、コーヒー」

喉が渇いたと言っていた犬飼についでだからと買ってきた飲み物を見て、彼は思い切り顔を歪めた。
刺さる感情も怒りというよりは疑問。
感情を先に感じた頃に、犬飼はようやく「なんで？」と口を開いた。

「おれ、いっつもミルクティー飲んでるよね？　なのになんでコーヒー？」
「嫌いだったのか？　偶にはいいんじゃねーかと買ってきたんだけど……人が親切で買ってきたもんに文句つけんじゃねぇよ」
「おれのことわかってないって思った」
「おめーがいっつもミルクティー飲んでんのは知ってる。が、それはそれとして俺がコーヒーの気分だったから付き合えよ」
「おれがミルクティー飲んでんのは女の子にウケるからなんだよね。二宮さんがコーヒー飲んでんのは大人って感じだけど、おれがコーヒー飲んでても似合わないでしょ？」

お好み焼きを一緒に食べた日はっきり言えば嫌いで、悪い印象しかなかった犬飼だったが最近になって嫌な奴だけではないと思い始めた影浦は少し彼に興味を惹かれるようになった。だが彼を知る手段がないことに思い至り、荒船に相談すると「飯誘えばいいだろ」と苦笑される。

「……いや、簡単に言うけど今まで露骨に避けてたのに急に飯に誘うのもおかしーだろ」
「別におかしくないぞ？　犬飼も大人なんだから察するだろ」
「それに何が嫌いで好きかもわかんねぇし」
「そういうのをこれから知っていくんじゃないか。あ、俺は教えないぞ」

そうやって手をひらひらさせながら荒船は言うだけ言って去っていく。

◇

「えっ？！　駅前に出来たお好み焼き屋さんの偵察に行くの？！　おれも？！」

カメラロールスマホのカメラロールに映るのは、お洒落なカフェの食べる前に撮った写真たち。
我ながらくだらないと思うけど、これが結構女の子ウケいいんだよね。
対するカゲのカメラロールは、本人が「そんなもん見てどうすんだ？」って首傾げるくらい、何もない。

「……見せてくれてありがと」

スマホを返したら、「あぁ……」と不思議そうな顔していた。
話題作りの為に見せて貰ったけど結局何もなく、自己嫌悪に陥っただけだった。
付き合おうか、と言ってくれたのはカゲで、その言葉はすっごく嬉しかったんだけど、なんていうか、それから進展がない。
それが焦ったくて距離を縮めたかったけど、不発に終わった。
カゲが「おめーのも見せろよ」と言ってきたのでとりあえず渡す。

拾われたどぽもちの話　俺は世間一般で「どぽもち」と呼ばれる個体だ。ディビジョンバトルの優勝経験がある人物がモチーフとなっているのだが、それゆえに悲劇は起こってしまった。
　人気すぎて、需要と供給の割合はいとも簡単に崩れてしまった。製造が間に合わず、毎日フル稼働する工場と従業員。疲れ切った現場からはまれに粗雑品が生まれてしまう。
　それが俺だ。
　顔のパーツの配置が悪いせいで、本来ならばぺろりと可愛く舌を出しているあざとさは皆無になってしまった。どことなく疲れ切ったような、ぐったりとしているような、悲壮感の強い表情をしている。
　俺を手にしたお嬢さんの「何これ？　独歩君の顔はもっと可愛いから！！」という言葉は今でも忘れることができない。