『別れ話にオススメの場所はファミレス』

インターネットでその記事を読んだとき、素直になるほどと思った。何度かそんな現場らしきものを見たことがあったがその時は「なんでこんな人目に付く場所でそんな話を？」と首をかしげたものだ。しかし人目のある場所ならお互い冷静に話ができるし暴力的な事象にも発展しづらい、万が一そんなことになっても誰かが止めたり行き過ぎれば警察を呼んでくれるかもしれない。相手によっては身を守る術なのだ、特に女の子たちにとっては。まぁ僕たちの場合は「冷静に」話し合うためにそれは良い考えだと思った。
パタン、とパソコンを閉じて啓護くんにメッセージを送信する。
『週末のご飯外で良いかな？できればファミレスみたいなところが良いんだけど。』

深く深く、光も届かないほど深い海の底へ向かってカルエゴは潜ってゆく。人魚の中にも好んでここまで深く潜る者は少ない、深海は別の生き物の領域だ、波のざわめきもイルカ達の笑い声ももう遠い。
ついさきほどまで珍しく海面に出ていたカルエゴは、まぶしい太陽の光と肌を焼く熱がまだ記憶に残っているせいか潜るにつれて水の冷たさがいつもより体に染みて、それを振り切るように尾を強く動かした。髪に残っていた気泡がキラキラと僅かな光を反射して上へと帰っていく。それとは反対に下へ、底につくほどに深く潜ると光の射さぬ深海の岩場にぼんやりと浮かぶ光源が見えてくる。そこにはカルエゴの古い友人が住んでいる。
「シチロウ、いるか？」
頼りない光を放つ特殊なサンゴに囲まれた岩場の穴の中に声をかけると間もなくズルリとまず八本の太い脚が這い出してくる、その後で逞しい上半身と揺蕩う長い銀の髪、鉄のマスクに覆われた顔が現れる。

啓護くんが怪我をしたとき僕は彼のすぐ傍にいた。


その日は天気が良くて、いろいろ買い出しもしておかないとって二人で出かけたんだ。僕はドラッグストアで買った洗剤とか水物と食料品の入ったエコバックを両手に下げていて、啓護くんはトイレットペーパーの袋と僕の方に入りきらなかった荷物を少しだけいれた袋を持っていた。これ以上は持てないな、と一度家に帰ることにした。
交差点で信号待ちをしている時、えっと、僕は何をしていたんだっけ。そうだ反対側の歩道にいる人の服の色が今度描く絵本の表紙に合う気がすると思って絵の具の混ぜる配分をぼんやりと考えてたんだ。啓護くんも何を話すでもなく、普通に信号が青になるのを待っていただけだ、なんでもなかったんだ、そんなこと人生に何万回だってあるでしょう？