檸檬①Ⅰ. SIDE：M
　ⅰ. 拾う神


　時は大正XX年。
　無惨は一人の童を拾った。
　深い雪の日の話だ。
　青い彼岸花についての噂を聞いて、とある山奥に出向いた。そこにポツリと一軒、小屋といって差し支えない草臥れた家が建っていた。小脇からモクモクと湯気が立っていたから人が住んでいると見え、ついでに太陽を克服する鬼探しでもするかと寄り道感覚で足を向けた。
　その時、後ろから声をかけられた。

「まっ、待って下さい！　俺の家に何か御用ですか？」

　振り向くと、赤みがかった癖毛を無造作に纏めた瞳の大きな子どもがそこに立っていた。背中に中身が空の籠を抱えているところを見るに出稼ぎから帰ってきたところだったのだろう。息が上がり、襟巻きに籠った白い呼気が途切れ途切れに少年の顔を覆っている。

檸檬④　　Ⅰ. SIDE：M
　　　ⅳ. 拗ねる娘と綾す父



「準備は順調か、お前達」
「おや無惨様！　おお、やはり無惨様は何を着ていらしても見目潤しいですねぇ。お似合いでございます」
「えっ！　無惨様もう来てるの？　俺も見た…へブシッ！」
「こォら、ジッとしてよ。紅がはみ出ちゃうじゃない！　それに唾が飛んだわよ、汚いわねぇ」
「ご、ごめん」

　部屋に入って真っ先に駆け寄ってきたのは童磨だった。仕事が終わって暇を持て余していたらしい。彼と話途中だった妓夫太郎も後ろについてきていてペコリと会釈をした。「素敵です、無惨様」と一言添えてきたので、「そうか」と言って一つ微笑んでやれば照れ臭そうに痩けた頬を指で掻いた。

「どうだ、炭治郎は。人前に出せるようになったか」

檸檬⑤　　　ⅴ. 転機


「無惨様、好きです」

　それは今朝の出来事だった。
　珍しく身なりを綺麗に整えてから姿を現した炭治郎が、挨拶より先にこの言葉を口にした。
　しかし、特に驚きはしなかった。炭治郎は普段から無惨への好意を告げてくる。無惨様大好き、なんて調子のいい言葉は耳にタコができるくらいに聞いてきた。子が親に向ける親愛だ。情欲を伴うそれではない。
　今回もそうだろうと思い、無惨は適当に流そうとした。はいはい分かったよありがとう、と言うつもりで参照していた医療文献から顔を上げたのだが、その前に炭治郎は言った。

「今までのとは違うよ。ライクじゃなくてラブの方。夏目漱石っていう明治の文豪は〝月が綺麗ですね〟って表現してた。俺は無惨様のこと、独り占めしたいっていう意味で好き。俺は貴方の一番深い所に居たい。だから、」

檸檬⑩Ⅱ. SIDE：T

　ⅰ. 幸せな夢

　瞼を開くとそこは陽だまりだった。
　暖かな陽射しが眩しくて思わず顔を顰める。
　グルグルと目を擦り、欠伸をすれば慣れてくる。
　隣を見れば、ウネウネと波打つ黒い塊がある。
　丸く縁取った形からそれは頭だと分かって、炭治郎はおずおずと黒髪を捲った。
　煌めく絹肌と翼のような睫毛。
　筋の通った高い鼻。
　花びらのような薄い唇。
　鈍い頭が誰だか認識したその時、腕の中にいる彼の身体がビクりと震えた。

『ん、……ぁれ、もぅあさ……』

　酷く間延びした声だった。
　気が抜けているというか、寝ぼけているというか。
　とにかく警戒心が薄い。
　紅い瞳がコロンと上向いて、目が合う。
　ぱち、ぱち。瞬き二回。ゆっくりと。