卵の中の龍「お前がユーランか？　なるほど、婆あによく似てやがる。……その『眼』も、あれとおんなじもんか？」

　祖母が亡くなって四十九日を過ぎ、家族が遺品整理に重い腰を上げた某日、その初老の男は祖母の家の玄関に現れた。日焼けした肌に白髪のようなシルバーブロンドを後ろに撫でつけ、着古したダンガリーシャツに褪せたジーンズ、背負ったバックパックは随分と年代物だ。流暢な日本語を操るが、どう見てもアジア人の風貌ではない。馴れ馴れしい笑顔を浮かべて靴を脱ぎ、家にあがろうとする男を葉佩は咄嗟に制した。
「待ってください、……祖母のご友人ですか？　それか、うちの親に用なら、まだ着いてないですけど」
「なあに、お前に用さ。ユーラン、スリッパあるか？」

2/14　その日夜遅く、協会で野暮用を済ませてきたと言う葉佩を部屋に招き入れ、まずは茶でもどうだと声をかけた皆守は葉佩が傍らに無造作に置いた小さな紙袋から小箱が覗いていることに気がついた。
「おい、それ」
　それ、が紙袋のことを指していると気がついた葉佩は、しまった、という顔で紙袋をソファの端へ押しやる。バツが悪そうに紙袋を視界から外し、かといって皆守の顔を見ることもできずにテーブルの上辺りに視線を彷徨わせながら、葉佩はうん、と一言返事をした。
「協会でさ、前組んだことある人がチョコくれたんだけど、いやほら、なんかこういうのは断れないじゃん……。義理だし、そういうのじゃないから、あの」
　普段は快活に話すくせに、しどろもどろに弁解する姿は叱られた犬のようだ。どうやらパートナーがいながら他所でチョコレートをもらってきたことで、関係に不和を引き起こすかもしれないと今更不安になったらしい。皆守はぐだぐだと顛末を話す葉佩を遮った。