お風呂に入りたいニキとお風呂好きなウォッカ「兄貴は風呂に入らないんですかい？」

その日俺は丁度休みで、セーフハウスで何をするでもなく時間をつぶしていた。夕食も終わってそろそろ風呂でも入るかという時に、いきなり兄貴からこっちに来ると連絡があったのだ。慌てて部屋を片付けて兄貴を出迎える。丁度温まっている風呂を勧めて、兄貴が出てから自分も入ろうとした時に気がついたのだ。

「今はいってきたが？」
「あっすいやせん、湯舟に浸からないのかなって事で…」

思えば兄貴が入った後の風呂場は、何時もバスタブを使った形跡がなかった。今日も海外から長期の仕事を終えた兄貴の為に、俺が以前使った時に良い香りだと褒められた入浴剤をいれたのだが。

「浸かる習慣はねぇ」
「どうしてですかい？リラックスして溜まった疲れも吹っ飛びますよ」

今日何度目になるかわからない、クラージィからのまじまじとした視線を受けて、「もういいだろう」とノースディンは軽く目を逸らした。だがクラージィは目を合わせていたわけではなく口元を見ていたので、ノースディンの反応を気にしていない。変わらぬ視線を感じる。
「もしわたしが直毛で現れたら、お前はずっと気にするだろう。それと同じようなものだ」
それを言われたらノースディンは相手の態度を拒絶できない。

今日のノースディンには、口髭がなかった。

稀に思い出したように、髭のない顔がどうなのかと雑談で出されてはいた。それをこちらもふと思い出した折、ほんの気まぐれで髭を落として来訪を迎えてみたのだが、当然というか、彼の視線はノースディンの顔にずっと釘付けだった。