木犀花　街へ出る途中、金木犀が香る季節になった。匂いはすれども姿は見えなくて、しばし辺りを見回す。木造建ての家の庭に立派な木を見つけて、いつもとは違う道順を行く。
　まだ咲き始めの花はそれでもいくつか身を落としていて、革靴で踏まないようにゆっくり歩いた。
　

「おっ、カラ松おけーりー。今日のフリーハグとやらはどうだったぁ？」
　
　テレビ画面に向かったまま視線だけ寄越したおそ松が言う。
　
「……フッ。今日もカラ松ガールズたちはシャイガールばかりだったようだ」
「はいはい、あいかわらずゼロね～。んーじゃ立ってるついでに布団取り込んできて」
「おまえが頼まれたんじゃないのか」
「頼まれたけど～。干すのはやったから取り込むのは任せていいっしょ？」

premier「舞踏会？」
「うん。王様と王妃様は開始一発目のダンスお披露目があるからよろでーす」
「はぁ！？　聞いてないんだけど！」
「言ってないからね。あんまり前から言うとプレッシャーで倒れるでしょ」
　
　おれの性格をよくわかっているトド松の優秀さは大変喜ばしい。喜ばしいけど、色々準備をしたかった。聞けばもう一週間ほどしかない。
　
「ダンスの練習とかドレスとか……！」
「王妃様、元々王族でダンスはできるでしょ？　衣装やら小物やらはこっちでちゃんと用意してるし大丈夫ですよ～」
　
　じゃ、ボクは休憩がてらラテ飲んでくるんでと何事もないように去っていった。
　
　◇
　
「ちょっと」
「おお、クイーン。どうしたんだ？」
　
　とりあえず執務室にいたキングを捕まえて真偽を確認する。まぁトド松が嘘をつく理由もないんだけど、嘘であってほしいという願望から確認せずにはいられなかった心情をわかってほしい。

唐はじSSまとめ◆1

隣を歩く兄が道端をキョロキョロと見回している。

「何か落とし物？」
「いや、確かこのあたりに…あった！」

指差す先には黄色い花。

「綺麗で、はじめにも見せたかったんだ」
「福寿草だね。縁起がいいけど、毒もあるんだよ」

やっぱりはじめみたいだなぁ、などと抜かすのでデコピンをかました。

【落とし物は見つかった？】




◆2
積んであった本にうっかり肘がぶつかって、バサバサと落ちた。
「お静かに。猫がビックリしてます」
「すまん」

縁側で猫を撫でるはじめの顔はおだやかで優しくて、可愛い。とにかく可愛い。

「……お静かに」
「音出してないぞ？」
「顔がうるさいんですよ」

弟は耳まで真っ赤にしてうつむいた。

色々あんこ「はじめ～！おみやげ買ってきたぞ」
「おかえり唐次さん」

合鍵は渡しているから部屋で待ってればいいんだけど、玄関まで迎えに行く。そうするとこの兄はすごく喜ぶから。

「ただいまはじめ。オレより土産が待ち遠しかったんじゃないか？」
「そりゃそうでしょ」

帰宅早々面倒な絡み方をするからいたずらっぽく笑ってみせる。冗談だとわかっているのに落ち込むなら最初から言わないでほしい。

「ちゃんと唐次さんも待ってたよ」

しおしおにしぼんでいたのが目に見えてシャッキリする。手、洗ってくるなとか言いつつ鼻唄が遠ざかっていった。
やれやれ、世話のやけるひとだ。

「おっ、お茶淹れてくれたんだな。ありがとう」
「うん。いつも緑茶だけどいただきものがあったからほうじ茶にしたよ」

真相・心裏　なんてことない日常のふざけあいだった。
　バラエティ番組で芸能人が催眠術をかけられるコーナーが映し出されていて、最近よく見かけるタレントがうつろな瞳で催眠術師の言うことに従っている。
　
「やらせだって。実際こんなことできたら催眠術師最強じゃない？　世界征服できちゃうでしょ」
　
　一松がヘッと笑ってテレビを消した。
　
「でも触れなきゃだめとか、効果が長く続かないとか、何かしらの条件があるんじゃないか？」
　
　実際に催眠術師によってオレたちは支配されていないし、考えられうる予想を口にする。
　
「なに、おまえは催眠術信じる派なの？」
「特に信じてるとか信じてないとかはないけどなぁ。やってみないことにはなんとも」
「ふうん。じゃあおれたちでやってみる？」

猫がお尻を振って尻尾を揺らめかせる動画が流行っているらしい。
　飼い主がその様子を見ればどんなストレスも癒されるというので今度一松と一緒に見てみようと思う。
　
　それにしても、今日は本当に疲れた。
　某国を牛耳っている大物の接待のあと重要取引先へカジノ内の案内、山のように積まれた書類仕事のあとやっと帰れると思ったらイカサマ騒ぎの対応だ。
　時計はとうに天辺をすぎて、これから何かをする気力もない。もう寝ているであろう恋人を起こさないように、静かにドアを開ける。

「ん……オーナー、おかえり」

　一松が眠そうな目を擦りながら本から視線を上げた。

　普段は眠っている時間なのに、寝ずに帰りを待っていてくれたのかと思うとたまらない気持ちになる。