未完るいるい２目の前でつまらなそうにぶすくれる子供を見て、思った。「この表情を崩したい」と。

＊

　もともと人を笑顔にするのは好きだ。フェニックスワンダーランドのキャストとしてショーをするようになり、笑顔になるお客さんを見て、自分も嬉しくなっている。そもそもそれ以前から一人で路上パフォーマンスをしているくらいには、人を楽しませる行為が好きだ。

「……ねえ、少しこっちを見ていてくれないかい？」

そう声をかけると、顔の向きは変えず、視線だけをこちらに向けてきた。猫背で作業をしているからか俯き気味で、睨まれているように感じる。実際に睨んでいるつもりなのかも知れないけれど。

　絶対にその表情を崩してやろうと、やる気が湧いてくる。ツボは熟知している。なんたって相手は自分自身だ。

「むかしむかし、とある王国に__」

　今となっては使う機会が減ってしまった、路上パフォーマンスの仲間である小さいロボットたちを出す。ストーリーに引き込むために、声色にはいつも以上に気を遣う。飽きさせないよう、短めの小さなショーをする。

「こうして、王子たちは幸せに暮らしました。めでたしめでたし」

じっ……と数秒。瞳はなんの感情も宿さないまま、手元の部品たちに戻されてしまった。おかしい、そんなはずじゃ。目の前の男の反応で、妙な対抗心が生まれた。

パンっ！

両手で力強く叩いた音に、反射でピクリと身体が震えるのが見えた。

「……なんだい」

不機嫌そうな顔でそう問われた。口では答えず、にっこりと笑いかける。
これは自分との戦いだ。そう確信した。

＊

　自分が興味を持ちそうなことを手当たり次第にやった。昔の自分じゃ技量不足でできないようなパフォーマンスや、最新作のロボットの披露、ワンダーランズ×ショウタイムでやったショーについて語るなど、とにかく自分が好きなことをやった。それなのに、目の前の男の表情は変わらない。多少興味は示しても、つまらなそうな、不機嫌そうな顔は、変わらなかった。
　笑顔じゃなくていい。何かで頭がいっぱいで、それしか考えられないというような、そんな顔でいい。だから、何もかも諦めたような今の顔が、心底見たくなかった。

「ねえ、どうしたらその顔やめてくれる？」

「さあ。僕にもそれは分からないよ」

作り笑いすら放棄した、冷めた瞳。
はぁ、と大きなため息を吐いて、床に寝転んだ。なんだか疲れてしまった。高い位置に行ってしまった横顔を眺め、ぼんやり考える。

「……告白、してみたらどういう反応するんだろう」

恋愛モノでほぼ高確率で行われる行為。作品の中で見るそれは、いつだって人の心情に何らかの影響を与えるものだった。告白する側もされる側も、ドキドキと胸を高鳴らせていたと記憶している。
これなら、と口を開きかけたところで、ふと思いとどまった。自分も何度か女子に告白というものをされたことがある。そのとき自分はどう感じた？嬉しい、ありがたいとは思った。けれど、映画やドラマで見るような、大きく心を揺さぶられる感情にはなっていない。では目の前の男は？多少姿に違いはあれど、結局は自分だ。むしろ今の自分より感情の変化が小さいのではないだろうか。