奇妙な時間それは夜中の出来事だった。
街での仕事を済ませて潜伏場所へ帰る途中、路地で複数人に囲まれた。
そんな事は慣れている。だから刀を抜こうと手をかけるも、体が痺れて上手く動かせない。
思い当たる節を辿る。

……最初に出てきたあの酒か

仕事をする時の食事には基本口にしないが、付き合い故に酒の最初の一口だけは口にする。勿論臭いは嗅いだものの、今日のは無味無臭だった。

「チッ」

痺れる体に鞭を打って敵からの攻撃を避ける。刀が抜けないなら逃げるしかない。そう思って路地を出て走る。
しかし痺れのせいで足がもたついてしまい、転んだ。振ってきた一太刀を転がって避けるも、相手は複数人。そいつら全員が俺に一斉に刀を向けてきたら終わりだ。案の定目の前に切っ先が広がり、俺は目を瞑った。

好きと言っても色んな意味がある先の大戦から江戸の復旧は進み、今ではまた天人たちの往来が増え宇宙外来品なる見慣れぬ道具が軒並み商店に並ぶようになった。危険ドラッグなどの闇商売も横行しやすいかぶき町では天人製の特殊な薬も出回るようになるのも時間の問題であった。

そう。だから今、ここかぶき町で万事屋を営む坂田銀時の前で起こっているコレもまたそういう類の事件だろう。そう思い込むしかなかった。何せあの真選組副長土方十四郎が息を吐くように告げたのだ。銀時への好意を。


「ちょ、おま…何？銀さんの事が何だって？」
「あん？ったくそういうとこがだらしねぇっつってんだ」
「いやいやその後」
「　？　でも、全部引っくるめててめェらしくて好きだけどな？」


それだ。それが何か？と言うように不思議そうに小首を傾ける様はまるで無邪気な子供のようで。

勿忘草の花束を「確定診断は難しいですが、認知症の疑いが強いとしか言えません。とりあえず、進行を抑える飲み薬を出してみますので、それで経過を見て行きましょう」

土方は硬い表情の医師を真っ直ぐ見つめ頭を下げた。

初めに彼が異変に気付いたのは部下の山崎の指摘からだった。それも1ヶ月前だ。土方が何度も同じ事を言うようになったので疲れてるんじゃないかと言われた。山崎が報告書を出した事を忘れて催促したのも1度や2度じゃないらしい。
おかしいと思い机の上にメモを置き、その日の出来事を綴ってみた。巡回後帰室すると机のメモの事も忘れ何故出しっぱなしなのか不思議にメモの中身を見て自分の記憶が飛んでいると知った。数時間前の記憶すら思い出せないのだ。おぼろげにあった気がするとしか分からない。これは何かの病かと急いで大江戸病院で脳のCTやらMRIを撮って貰ったが、画像上認知症特有の脳の異常は見られないらしい。採血もどこも異常がない。が、問診上では認知症の傾向が強いのだと。