Cheers to music　マヒアには密かに狙っているコンサートがあった。
　表立って言えない職務に就いているがそれでも、いや、そんなグレーな生活だからこそ潤いは必要であると常々考えている。趣味・嗜好は殺伐とした環境から気持ちを切り替えるガス抜きの役目をしてくれるし、そこから興味の種が落ちて好奇心の葉が芽吹き知識の花を咲かせることだってあるからだ。
　音楽はマヒアにとって潤いのうちの一つである。楽器を用いて自ら心地の良い音色を織り上げるのもいいが、人が作りだした音の世界に情緒を揺さぶられる感覚も好きだった。ポップス・ロック・レゲエ・ラテン・フォークソングなどジャンルにこだわらず波長が合ったものを発掘しては日々の合間に聴いている。その中に近頃クラシックが新たに仲間入りをした。

「おい」
　呼びかけに対してビクーッと飛び上がらせる細肩をロハンは冷ややかな眼差しで眺めた。
「何か言い残すことはあるか？」
「二言目で最終通告はちょっと早すぎませんか！？」
　不穏な先触れに堪らず振り返った青年はロハンの顔を見て「うっ……」と言葉を詰まらせる。その反応でロハンは怒りの段階を一段下げてやった。
「なるほど。いつもは厚顔無恥なお前でも流石に今回はマズイと思ってるわけか」
「……あの、えっと、その。もしかして、ご迷惑おかけしました……か？」
　恐る恐る尋ねてくる下っ端にも分かりやすいようにロハンは深く深い溜息を吐き捨てた。
「いつも迷惑かけてる自覚はねぇのか」
　棘を生やした恨み言に我欲にまみれた問題発生源は返す言葉もないらしい。ただ生意気に回る口を噤んでいるところを見ると一応反省はしているようだ。

　石畳の広場に並べられた木製の椅子とテーブル。冬場の貴重な日差し。卓上の左手付近には白い湯気を立てたホットショコラ。そして右手につままれたショコラ・オランジュ。
　それをあと一秒後には口に放り込んでいるといった格好のままマヒアは停止している。原因は目の前に立っている予期せぬ登場人物のせいだ。
「なんだ？食わないのか？」
　ラフな格好をした腕組みを解かない強面が話しかけてきた。ということはどうやら他人の空似でもマヒアの幻覚でもなく正真正銘よく知っている相手で間違いないらしい。
「……なんでアイヴスがここにいるんだ？」
「今から説明する。だからこっちと交互にチラチラ見てるソレを早く口の中に仕舞ってくれ」
　気になって話がしづらい、とため息を吐きながら断りもなく向かいの席に腰掛けた。マヒアは僅かに躊躇ったのちチョコレートが半分以上かかった大振りなオレンジにかぶりついた。

　ニールが荷造りをしている最中、視界の端で何かが蝶の飛来のようにヒラヒラと揺蕩っていた。
　此処は高級ホテルの高層部にあたる一室。窓はピッタリと閉め切ってあり、闖入者が一匹も迷い込んでくるはずがない。そこでニールはスーツケースから視線を一ミリも外さず、大体の勘を頼りに前振りもなく手だけを動かした。
　忽ち片手に捕まった蝶らしきものは上品な淡い青の色彩を放ってたが、あろうことか四角い形の翅をしている。
　手にしたものを得意げに振って見せると側に立っていた男が悔しがるそぶりも見せずに空っぽの手を軽く上げた。
「もう少し遊んでやろうと思ってたのに」
「それは残念。僕だって日々鍛えられてるんだよ、優秀な先生のおかげでね」

Tranquilizer　土埃にまみれて。弾丸の悲鳴に耳をやられて。覚えてもいない擦り傷が痛んで。隣にいた誰かがいなくなって。
　戦う意義はほんの一握り持っているのみ。あとは大概生きる糧のために銃を携えている。金というものは命を張れば張るほど額が跳ね上がるものだ。“仕事”だから血風舞う戦場で息をしている。それに感慨も罪悪もない。
　けれど何気なく足元に目を落とした瞬間。なんの思い入れもないはずの胸に、ふと穴が空いたような虚脱感に捉われることがある。

　戦闘後の疲労からか乗り心地のすこぶる悪い軍用車に揺すられていながらアイヴスは意識を軽く手放していた。次に目を開けたのはホイーラーに肩を叩かれてからだった。視界が草木のまばらに生えていた荒野から駐屯地の敷地内に変わっている。