厄日の後輩君今日は厄日だ、間違いなく。

休みの日の朝に職場から電話で”欠勤が出たからヘルプをお願いしたい”と連絡があった。渋々了承したがそこからが本題だった。

天気はあいにくの雨。車に水を引っ掛けられるわ、電車は遅延するわのトラブル続き。
出社したが案の定社内は慌ただしく、電話対応と積み上げられた事務処理後片付けのオンパレード。そして極めつけが今自分が担当していた依頼者からの急な対応依頼で再び雨に降られて、碌に昼休憩も取れずに15時を迎えてしまった。

そんな中でも唯一の癒しといえば……。

「あれ？後輩君、今日はお休みじゃなかったっけ？」

そうだ、先輩と同じ空気を吸えることだ。とはいえお互い入れ違いに外出していたせいで、やっと会えたところなのだが……。

没シーン「……ってせっかく僕が買ってきたご飯、一つも減ってないじゃないですか。駄目ですよ～、君たちは生命活動に食事は欠かせないんですから、用意した分くらい消費してくれないと。」

机の上にはコンビニかどこかで買ったなりのままのおにぎりや飲み物が置かれていた。なんだかずっと前から置かれていたような気がする。
できるだけ彼の姿を認知したくなくて、机から背を向けていた。

そんな姿には目もくれず、怪異はがさがさとレジ袋をいじっている。
やがて何かの包装を破く音がして、むんずと肩をつかまれ無理やり仰向けにされた。

「ほらこれ、食べてくださいよ。おにぎりの包装を解くのも結構上手になったでしょう？」

妖しく笑う怪異をぼーっと眺めていた。

七夕　今日は7月7日、七夕の日だ。以前ヘルプで出向した児童施設に、今回はイベントの手伝いとして先輩と一緒に駆り出されることになった。

　幼稚園クラスの子たちにお邪魔すると、みんな僕たちのことを覚えていてくれたようで、「先生どこいってたの～？」「まがらせんせー会いたかったー！」などなど熱烈歓迎の様子に思わず笑みがこぼれる。
　先輩が笑いかけると一部の女の子たちから黄色い声援が飛んだ。流石の初恋キラーだと感心したが、同時になんて罪な人なんだろうとも思った。

　七夕ということで、みんなで飾り付け用の折り紙を作ったり、節句のそうめんを一緒に食べたりと日頃何でもない7月7日が、特別なものだったことを思い出させる。

　そしてついにメインイベントの短冊飾りの時間が来た、自分はこの時を待っていたのだ。

帰り道夕暮れの差し込むオフィス、まだ定時前だというのに珍しく人がまばらだ。なぜなら明日から連休があるのだ、午後休や時間給をとって早めに帰宅する人が多いのだろう。
本来なら自分も早めに退社して食事に行こうと話していたのだが、肝心の後輩君がまだ外回りから帰っておらず、仕方なくデスクの掃除をしているのだ。
…約束の時間から1時間も過ぎている。何度連絡しても繋がらないし、上長には「なんでいるんだ…？」と言わんばかりの怪訝な顔をされてしまった。
何かあったのではないかと内心気が気ではないが、今どこにいるのかも分からない状態でこちらが動くのは得策ではないだろう。せめて玄関まで様子を見に行こうかと鞄をとったとき、聞き馴染みのある声が聞こえた。