庭先に赤い実が生えている。
　
　長く短い旅を終えた。
　
　一足早く退学した神代類は同い年の卒業を見送ってしばらくしてから、旅に出た。旅に出たのは冬で、戻ったのも冬だった。思わずからだを縮こまらせてしまうような寒さも、吐く息の白さも、大きな霜柱も、何を見ても楽しかった。
　それでも冬は他の季節と比べると色彩が貧しい。夏は艶やかに輝いていた緑の葉は、今はすっかり色褪せてしまっている。季節を問わず咲き続けているのではないかと思われた庭先の色とりどりの花々も、皆盛りを過ぎて枯れてしまった。何も植えられていないプランターは寂しげに見える。種は土の下でまだ春を待って眠っていることだろう。
　
　人々が身に着ける衣服は黒・グレー・ベージュに白。革靴の茶も深く深く、沈んだ色をしている。

甘えたがり①司くんのことが好きだ。
この想いを彼に告げたら拒絶されるだろうか。
彼は優しい。そういった偏見はないだろうが、その対象が自分に向けられたらどうだろう。
嫌悪感があっても、きっとなにも言わずに受け入れてくれるんだろうな、なんて、容易に想像できてしまう。
僕は彼に無理をさせてまで受け入れて欲しいとは思わない。だから、この気持ちは胸の奥にしまっておくことにした。
「っ、神代くんのことが好きなの。…こ、恋人になってくれませんか…！？」
そんなときに告白をされた。相手は確か、同じクラスの可愛いと評判の女子生徒だ。どうやら彼女は僕に本気らしい。その赤く染まった頬が物語っている。緊張しているのか指先まで震えていた。
「どうして？どうして僕が好きなの？」

いつだって、あなたにベタ惚れ。「すまない司くん。ちょっといいかい？」
「ん？どうした、類？」


練習終わりの更衣室。
既に着替え終わった類が、思い出したようにオレに話しかけてきた。



「今日はちょっと用事があってね。一緒に帰れないんだ。すまない。」
「ん、そうなのか。まあ気にするな！」
「ありがとう。それじゃ僕はお先に」



そう言うと、スっとオレを抱きしめてくる。
そのままオレの額にキスを落とし、頭を撫でてから、立ち去る。



…………顔を真っ赤に染めた、オレを残して。






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類と付き合うようになってから、早数ヶ月。

オレは、ある悩みを抱えていた。



それは、類が全く照れないことだ。




類は、いつだって余裕で。

学校なんかでは何時も通りだけど、二人きりになった途端、オレのことをとても甘やかしてくる。

クラゲ🎈×ハミバ🌟海の世界にも退屈してきた🎈、たまに小島に顔を出して空の世界や陸の世界へと思いを馳せていた。
そんなある日、ぼんやりと眺めていた遠くの空からフラフラと力なく鳥がこちらへ飛んでくる。
小島へと降り立ったその鳥は着陸するなりパタリと倒れ込んでしまった。
いきなりのことで困惑していた🎈だったが、恐る恐るその鳥を見ると、純白の羽に赤い血がべったりと付いていた。鳥は右の羽を負傷していた。
意識はなく苦しそうに呼吸をしている姿を見てしまっては、放っておくわけにはいかない。🎈は1度海の中に戻り、薬などを調合し、鳥を応急処置してあげた。
少し様子を見守っていると、鳥が意識を取り戻した。
🌟「ここは…？」
🎈「とある海の小さな孤島さ。翼を怪我していたようだけれど何かあったのかい？」

「お前たち以上にお似合いの２人はいないんだから」「ね、天馬くん。これ、受け取ってくれるよね？？」



にっこりと、有無を言わせないといった笑顔で、きっぱりという女性。

その傍で、手に手紙を持ったまま、オロオロとオレと女性を交互に見る、大人しめの女性。




そして、そんな2人に逃げ道を塞がれ、2人の圧を一心に受けている、オレ。



本当に、どうしてこうなってしまったのかと、内心溜息をついてしまった。





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「なあ天馬、どう思うー？」


そのきっかけは、あまりにも単純だった。
クラスメイトの話題。自然な形で振られたそれに、ただ回答しただけだった。



「何がだ？」

「あ、聞いてなかったか。わりいわりい。
よく告白の手段としてラブレターって使われるけど、天馬はそれどう思うのかなって思ってさ」