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    蒼月ルートのクロロレです。

    家出息子たちの帰還.27───冬の間、スレンは雪に閉ざされ飛竜や天馬でほ飛行が不可能になる。そんな季節だからこそ土地の境界線で揉める。(中略)上空から土地の様子を確認出来ないため巫者は儀式によって魂を身体から離脱させ空に飛ばす。巫者の魂が直接、上空から土地を見て両者の言い分のうちどちらが正しいのか確かめるのだ。こうして問題を解決してきた歴史があるからか、スレンでは氏族の長が巫者を兼ねていることが多い──


     招かれざる客と乾杯した後はその場で自分の杯を割るのがスレンの習いだ。事情を知るファーガスのものなら険悪な雰囲気になっていただろう。
     彼等はシルヴァンたちのために馴鹿を捌きはしたが肩甲骨周りの肉ではなく、茹でた内臓を出している。皿の中身を見た時点で通詞はひどく不安そうにしていた。客人には普通なら最も良い部位を出す。彼は咄嗟に視線でシルヴァンに判断を仰いだが、シルヴァンはこの場ではローレンツに悟らせるな、と表情で命じた。
     その結果スレンの事情に疎いローレンツは族長の娘が粗相をして杯を割ったと解釈し、大袈裟に心配してみせた。彼女の面目を救おうとして回復魔法までかけている。ようやく命を狙われなくなったが、教えておかなかったせいで彼が道化のようになってしまったことがシルヴァンにはひどく辛い。
    「歓迎されてねえなあ……。申し訳ない。あれはわざとだ」
     自分たちの天幕に引き上げた後、シルヴァンは説明と謝罪をした。スレンのものたちからすればシルヴァンとローレンツの区別はつかない。自分たちを北方に追いやったフォドラの入植者の一員なのだ。
    「気にするな。襲撃されなくなっただけ前進したと思おう」
     だがローレンツはそれ以来、初めて目にした彼等の文化風俗について、通詞を介して熱心に質問して書き留めている。今はまだ断片的なものだがそれでも集めれば価値が出てくるのではないだろうか。
     森の主人とされた大木に何枚も巻かれた布の鮮やかさ、川での豊漁を願う祈祷歌の響きはゴーティエ家にとって不吉なものでしかなかった。だが彼等と因縁がないローレンツの目には全てが興味深く映る。彼等は未だに悪意を隠さないが、自分たちも変化せねばならない。
    「紙は足りるのか?」
     シルヴァンは小声でローレンツに尋ねた。
    「明日からは字を小さくするかな」
     洋灯の下でローレンツが静かに紙の束を数えている。通詞兼護衛は一日中、細かいやりとりを訳す羽目になったせいか疲れ果て泥のように眠っていた。明日も彼は一日中、頭と喉を酷使することになるだろう。


     肌を重ねるとあんなに熱いのにクロードは寒がりだった。だからスレンやダスカーとはおそらく縁がない。それでも大手を振って国外を回れるのはありがたかったし、いつか彼のいる国まで足を伸ばせることだろう。
     ローレンツはスレンのものたちと接触、交渉しているうちにひとつ気づいたことがある。寒い地方なので皆、酒や茶が大好きだ。酒は家畜の乳を発酵、蒸留させればなんとか作れなくもない。だが茶葉はどこから手に入れているのか。移動しながら暮らす彼らは茶葉を板状に圧縮し、飲むときには必要な分だけ切り出す。この保存法から見るにスレンで流通している茶葉はファーガスのものではない。彼らはゴーティエ家の目が届かない北方で、どこかの国と交易をしているようだ。こういった不測の事態に対応するためゴーティエ家はより強い権限を必要としている。

     スレンの茶は薄い。湯と家畜の乳を混ぜたものに塩を入れ、泡立つようにさらに掻き回しながら沸かし、そこに塊から切り出したわずかな茶葉を投入して煮出す。器に淹れる時は茶漉しを使う。
    「肉団子に茶を注ぐのか?」
     ローレンツは思わずシルヴァンに耳打ちした。彼に帯同する形でスレンに入っているので、判断に迷った時は従うしかない。
     内心では恐る恐る口にしてみたが、乳と塩が既に入れてあったせいかそこまで突飛な味にはなっていなかった。意外なことにむしろ美味な組み合わせですらある。スレンでは雨があまり降らず飲料水に乏しいので飲む、と食べる、の境が曖昧なのかもしれない。
    「実に美味しい昼食だった。午後からも引き続き実りある話し合いをしよう」
     通詞ごしにシルヴァンは言った。今日はそれぞれどこの水源地を使うのか、について話し合っている。正確を期すため巫者が魂を上空に飛ばして確かめたという地図を元に。クロードの表現を使うなら飛竜や天馬で飛行できた時期の記憶が、いつもとは別の髪型、違う外套で出てきただけ───だろうか。
     しかしこの昼食のおかげでローレンツにもスレンの民とフォドラの民が何故、水源地の扱いで揉めるのか、真に理解できたような気がした。


     十傑の子孫たちは帝都アンヴァルから見て北と東に封じられた。懲罰人事という一面があったことは否めない。そこは辺境の地でどこまでが自分たちの土地なのかが曖昧だった。どちらも先んじて住んでいた異民族との衝突が絶えない。ディミトリたちの祖先は粘り強く北方へ入植し、クロードたちの祖先は東方へと勢力圏を広めていった。
     そう言うと聞こえは良い。だがスレンやダスカーのものからすれば住みやすい南の土地から北方へ追い出された、と言える。そんな過去の積み重ねがシルヴァンとスレンの交渉を難しくしていた。だが彼は諦めようせず、こまめに報告を送ってくる。
    「今回も珍道中は変わらず、だっただろう?」
    「もう、陛下ったら!」
     アネットはディミトリのつまらない冗談に笑ってくれた。彼女は現在、ガルグ=マクの士官学校で教師をしていて偶にギルベルト、いや、自分の名を取り戻したギュスタヴに顔を見せにくる。アネットは親しい友人たちが書いた報告書をディミトリに戻した。
    「でも今回は学術的にも面白いことが書いてありました。魔道学院や士官学校から学者を派遣してもいいかもしれません」
    「流民の件だろうか」
     こまめに何でも書き残すローレンツはスレンで使われる魔法陣をそのまま書き写している。数世紀前のフォドラで使われたものとよく似ている、税に耐えかねて入植地から逃げ出したものがスレン族に吸収されたのかもしれない、との但し書きがついていた。
    「はい、もしそうだったら彼らと私たちって親戚みたいなものですよね。お互いにそう思えたら交渉もうまく行くんじゃないかなーって」
     だが吸収された流民たちはフォドラの言葉もセイロス教の信仰も失っている。ディミトリはそこまでしなければ受け入れられなかったのだ、と捉えてしまうがアネットはそうではない。
    「行って……みてはもらえないだろうか?士官学校の仕事もあるから無理強いは出来ないが」
    「ベレト先生、あ、違った!大司教猊下と相談してみます」
     スレンの現況がどうなのかフェルディアにいるディミトリには分からない。だが明るいアネットが現地に行けば少なくともシルヴァンとローレンツは喜ぶはずだ。
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    MAIKING「説明できない」
    赤クロと青ロレの話です。
    5.初戦・上
     三学級対抗の模擬戦はクロード達の勝利に終わった。これもクロードの記憶とは異なっている。容赦のなかったベレスの記憶があるクロードは事前に何か工作するかベレトに探りを入れてみたが拒否された。こんな下らないことに全力を尽くすなという意味なのか気高い倫理観の持ち主なのかはまだクロードには分からない。腹下しの薬は冗談だったが賛同してもらえたら武器庫に忍び込んで他学級の使う武器の持ち手にひびを入れてしまうつもりだった。

     母国やデアドラと比べるとガルグ=マクは肌寒い。気に食わない異母兄が王宮で働く女官を寝室に引っ張り込むような寒さだ。それでも来たばかりの頃と比べればかなり暖かくなっている。過酷な太陽の光に慣れたクロードの目にも山の緑は目に眩しく映った。長時間、薄暗い書庫で本を物色していたからだろうか。廊下に差す光に緑の目を細めながら歩いていると大司教レアの補佐を務めるセテスに声をかけられた。クロードは規則違反に目を光らせている彼のことがあまり得意ではない。

    「ちょうど良かった。クロード、後でベレトと共にこちらに顔を出しなさい」
    「分かりました。セテスさんは先生が今どの辺りにいる 2100

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    MAIKING「説明できない」
    赤クロと青ロレの話です。
    7.背叛・上
     皆の初陣が終わるとクロードの記憶通りに事態が進みロナート卿の叛乱の知らせがガルグ=マクにもたらされた。養子であるアッシュへセイロス教会からは何も沙汰が下されていない。軟禁もされずアッシュの方が身の潔白を証明するため修道院の敷地内に閉じこもっている。鎮圧に英雄の遺産である雷霆まで持ち出す割に対応が一貫していない。前節と同じく金鹿の学級がセイロス騎士団の補佐を任された。クロードの記憶通りならばエーデルガルト達が鎮圧にあたっていた筈だが展開が違う。彼女はあの時、帝国に対して蜂起したロナート卿を内心では応援していたのだろうか。

     アッシュは誰とも話したくない気分の時にドゥドゥが育てた花をよく眺めている。何故クロードがそのことを知っているかと言うと温室の一角は学生に解放されていて薬草を育てているからだ。薬草は毒草でもある。他の区画に影響が出ないようクロードなりに気を使っていたがそれでもベレトはクロードが使用している一角をじっと見ていた。

    「マヌエラ先生に何か言われたのか?致死性のものは育ててないぜ」
    「その小さな白い花には毒があるのか?」

     ベレトが指さした白い花はクロード 2097

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    MAIKING「説明できない」
    赤クロと青ロレの話です。
    8.背叛・下
     雷霆を振るうカトリーヌの名を聞いた者に多少なりとも英雄の遺産や紋章の知識があったならばそれがとんだ茶番だと判るだろう。だが無謬であるセイロス教会が彼女をカサンドラではなくカトリーヌと呼ぶのならそれに従うしかない。カロン家当主としても令嬢カサンドラに死なれるよりはガルグ=マクで生きていてくれた方が良いのだろう。

     ローレンツは霧深い街道をガスパール城に向けて黙々と進んでいた。前方ではクロードとベレトとカトリーヌが何やら話している。五年前、ローレンツは帝国軍が破竹の快進撃を見せた時に正直言ってファーガス神聖王国がほぼ崩壊したと思った。今の彼らの会話を耳にしてもファーガスが凋落しているという印象が深まっていく。青獅子の学級の学生たちは士官学校に入る前に初陣を済ませている者が多いのはダスカーの悲劇以降小規模な騒乱が後を立たずにいるからだ。

     だからあの時ローレンツはフェルディナントと共にミルディン大橋に立った。ファーガスは近々自壊するだろうしパルミラとの国境を守りながら強大な帝国に抗う力が同盟にはない。ならばせめて領地と領民を守りたいと思ったからだ。霧の立ちこめる行路は人生 2090

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    MAIKING「説明できない」
    赤クロと青ロレの話です。
    9.典儀・上

     情報には出元と行き先がある。それを見極めずに判断を下すと間違いが起きる。前節、カトリーヌがロナート卿の所持品から見つけた大司教レアの暗殺計画に関する密書は様々な波紋を読んだ。真偽の程は定かではないが対応せねばならない。

     謁見の間に呼び出されたベレトから今節の課題を聞いたクロードは教会があの密書をどう判断したのか悟った。今回も彼の記憶と同じく何者かが教会を混乱させる為に作成した偽物であると判断したのだ。そうでなければ士官学校の学生に警備や見回りを担当させないだろう。だがクロードにとっては丁度良かった。賊の狙いが何処であるのか確かめる為という大義名分を得て修道院の敷地内を直接、自由に見て回れる。賊が聖廟の中で何かを探し、奪いに来たがそこでベレスが天帝の剣を手に取り賊を撃退したことをクロードは覚えているのだがだからといって日頃入れない聖廟を直接探る機会を逃したくはなかった。それにロナート卿の叛乱の時と同じくまたクロードたちが当事者になっている。詳しく調査しておいて損はないだろう。

     ガルグ=マクにはフォドラの外からやってきた住人がクロード以外にも存在する。自然と祖先を 2082

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    MAIKING「説明できない」
    赤クロ青ロレの話です。
    16.鷲獅子戦・下
     ローレンツがグロンダーズに立つのは二度目だ。一度目はローレンツの認識からすると五年前でベレト率いる青獅子の学級が勝利している。敗因は堪え切れずに飛び出してしまったローレンツだ。更に危険な実戦で囮をやらされた時に堪えられたのだから今日、堪えられないはずはない。

     赤狼の節と言えば秋の始まりだが日頃山の中の修道院にいるので平原に下りてくると暖かく感じた。開けた土地は豊かさを保証する。グロンダーズ平原は穀倉地帯でアドラステア帝国の食糧庫だ。畑に影響が出ない領域で模擬戦は行われる。模擬戦と言っても怪我人続出の激しいもので回復担当の学生はどの学級であれ大変な思いをするだろう。

     ベレトが持ってきた地図を見て思うところがあったのかクロードは慌ててレオニーとラファエルを伴って教室から駆け出し書庫で禁帯出のもの以外グロンダーズに関する本を全て借り上げてきた。皆に本を渡し地形描写がある物とない物に仕分けさせた。この時、即座に役に立たない本だけを返却させている。情報を独占し他の学級に無駄足を踏ませた。クロードのこういう所がローレンツは会ったこともないべレスから疎まれたのかもしれない。
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