クロロレワンドロワンライ第38回「緊張」　エーデルガルトはセイロスの紋章、ディミトリはブレーダッドの紋章を持っている。クロードもリーガンの紋章を持っているのだが三人の中で最も体力がない。それでも北極星に背を向けて駆け出したのは賊を二手に分けたい、近くの村に助けを求めたい、自分の見た地図が正確かどうか確かめたいという理由があるからだ。

「エーデルガルト！こっちの方に集落があったよな？」
「ルミール村のこと？そうね、方角は間違っていない筈だわ」
「俺はてっきり皆が逃げやすいようにわざと囮をかってでたのだと思っていたな……」
「ディミトリいくら何でもそれはお人好しがすぎるわ……」

　賊は二手に分かれ半分ほどがクロードたちを追いかけてきたが薄暗い森の中を走っているうちにどうやらあらかた撒けたようだ。だがガルグ＝マクでクロードが目にしていた帝国領の地図は残念ながら正確ではなかった。物覚えは良いはずなのにこれでは目的地に辿り着けそうもない。状況は悪化していくばかりだがこれでひとつ分かったことがある。帝国はセイロス教会に国境近辺の正確な地図を提供していない。馴れ合っているかと思ったが緊張関係にあり深い断絶があるのだ。
　現場で働くセイロス騎士団は近隣の村の場所を体感的に把握しているので彼らに地図は必要ない。しかし有事の際にこの地図をもとに作戦を立案したらまともな行動は出来ないだろう。

「違う、俺はそこまで自分の腕に自信はないよ！国境近くの集落だから自警団か傭兵団がいるんじゃないかと思っただけだって」

　三人とも疲れ果て足が止まっていた。ディミトリもエーデルガルトも走るのをやめるの言い訳が見つかってほっとしたことだろう。暗闇の中であまり表情が見えないことも背中を押したのか二人揃って軽くクロードを咎め始めた。本隊とも言える他の生徒たちと合流しようにも間に賊がいてはそれも難しい。帝国が教会に提出した地図さえ正確ならこんなことになっていない、と言い返してやりたいがそんなことまで把握していると思われては今後に差し障りが出てしまう。だからクロードは先ほどから村とは言わず集落と言っている。
　クロードが二人から責められその場で思いついた屁理屈で言い返していると森の奥からシェズと名乗る怪しい傭兵が現れた。彼女はクロードたちの外套を見てあんたたち派手ねえ、と呟いたが青紫の髪に真っ赤な服を身につけている先方も負けていない。金に困っているのかすぐに護衛を引き受けてくれることになった。
　賊は二手に分かれ、地図の正確さを確認し助けを求めることは出来たがまだクロードの目論見通りになったとは言えない。危険を排除し全員でガルグ＝マクへ生還せねばならない。クロードは今のところ賭けに負けていないが賭けに勝つには小屋に置き去りにしたローレンツが皆の命を守り切る、という条件が加わってしまった。勝手に背中を預けられたと知れば彼はきっと怒るだろう。付き合いは短いがそれくらいは分かる。

「ちょっと！どこへ行くつもりなの！」
「頭目を倒しちゃえばいいのよ！」

　シェズの素朴でどこか動物的な行動はクロードに故郷パルミラの人々を思い起こさせる。追いつくのを諦めたクロードはエーデルガルトとディミトリが本気で焦っているのはシェズが見当違いな方角へあっという間に駆け出したからだと思っていた。

「やっつけてやったわ！」

　高らかにそう叫ぶと彼女の顔に浮かぶ紋様は何なのか。髪の色も肌の色も瞳の色も変わった。首の周りの怪しげな飾りは盗賊の頭目を切り捨てたあの刀は何処から出てきたのか。幼い頃から自身の宿す紋章について教えられてきたエーデルガルトやディミトリと違いクロードは喉元を越えた時に初めて紋章学というものに触れた。ではシェズも何かの紋章を持っていてそのせいで姿形が変化したのだろうか。だがもしそうならエーデルガルトとディミトリが焦っていないだろう。
　あの力は一体何なのか？正体は気になるがクロードの野望を阻むなら排除せねばならない。