レモン味　ふたりっきりの部屋の中、ベッドの上で、はじめてキスをした。ちゅ、って軽い音がして、ポップのくちびるが離れる。ポップが頭を撫でてくれるから、その手に懐きながら口を開いた。
「すっぱくないね」
「うん？」
「はじめてのキスって、レモンの味がするんだろ？　でも、すっぱくなかった」
　首を傾げたおれに、ポップが笑いだす。
「たとえだよ、たとえ。実際には味しなかったろ」
「うん。ポップのにおいがしただけだった」
「……くさいんか、おれは」
「ちがうよー。おまえのにおい、おれは好き」
　そっと離れようとするポップに、ぎゅっと抱きつく。
「いちばん近くにいけるから、いっぱいにおいするんだよ」
　ちょっと上の方にあるポップの顔に近づいて、頬を包んで、ちゅっとキスをした。ふに、って唇が柔らかいのを感じながら、すぅっと息を吸い込んだ。ポップのにおいが頭の中をぐるぐるする。ふらりと傾いだおれの頭を、ポップの手が支えてくれた。するすると髪を撫でてくれる手は大きくて、息ができなくて、はふ、と、唇を離す。それでもポップから離れがたくて、息が掛かるような近さで抱き合ったまま口火を切った。

落花恋に気づいたのは、いつだったのか、もうわからない。
すべてが正しいひとではなかったけど、誰よりもそうありたいと思っている奴だった。
誰よりも怖がりで泣き虫で。恐怖で膝が笑っても、それでもその一歩を誰かのために踏み出せる、そんな勇気が好きだった。
表情がくるくる変わって、楽しいのも悲しいのも素直に表現してくれるのが好きだった。おれもそうしていいと思えたから。おれがそうできなくても、おまえが泣いてくれるから、おれも救われたんだ。
おれの手を握ってくれるのが好きだった。おれを抱きしめてくれるのが好きだった。おれがどうなってもおれであると、おれよりも信じてくれる、その優しさが好きだった。それがおれにとってどれほど嬉しい言葉であったか、ついぞおまえは気づいてくれなかったけれど。そういう鈍感さも、好きだった。

こんにちは、せかいでいちばんかわいい子。「ダイ、久しぶりだな！」
「久しぶり、ポップ」
　明るい春の日。ポップたちの家に訪問した。おれが戻ってからしばらくして結婚したポップは、ランカークスの近くにちいさな家を構えていた。久しぶりに会ったポップは、いつもと同じく明るく笑っていて、あたたかかった。お土産とお祝いを渡しながら、ポップの家にお邪魔する。
「全然遊びに来ねーから心配してたんだぜ」
「赤ちゃんが生まれるおうちに、たくさんお邪魔するのはよくないでしょ」
　近頃遠ざかっていたけど、ポップの家に赤ちゃんが生まれたから、お祝いに。そう言うと、ムッとした顔のポップに頭をこづかれた。
「おまえとおれの仲だろぉ？」
「そんなこと言ってると、奥さんに出ていかれちゃうよぉ？」

チョコレートより甘く「ポップ、これあげる」
　廊下の端から走ってきたダイの手から、ころんとひとつ渡された。銀色の包み紙にくるまったちいさな粒。
「うん？」
「チョコレートっていうんだって」
「ああ、チョコか」
「甘くておいしいよ！」
　にこにこと笑いながら言うダイがかわいらしくて、頭を撫でる。
「おまえ、チョコなんて食ったことあんの？」
「うん。さっきね、レオナがくれたんだ！こんなに甘くて濃いのはじめて食べたよ！」
　年相応に甘いもの好きなダイの口にあったのだろう、ダイはぱあっと輝く笑顔で話していた。かわいいのでほっぺたをぷにぷにした。
「ふぅん、そっか」
「だから、ポップにもあげる！えっと、おすそわけ！」
「うん、ありがとな」
　好きなら独り占めしちまえばいいのに、そんなこと思いつきもしないのだろう。ぺりぺりと銀紙を剥がし、中のチョコレートをつまみ上げ、ダイの口に近づけた。