不器用「リヒターさん、行ってらっしゃい」

そう言って見送った後、手の中に預けられた鍵が皮膚に食い込むのを感じた。





「第一級魔導士試験」

「ああ。その受験中、俺は店を離れる」

で、お前には店番をしてもらう。とカウンターの上に無機質な音を立てて鍵が置かれた。

「噂には聞いていましたが、やっぱりリヒターさんにもそう言うものに興味があったんですね」

「何か誤解を招くような言い方はやめろ」

3年に一度の機会が巡ってきたんだよ、とまるで気乗りしないと言うふうに言う彼に、参加するのを決めたのは自分なのに変な人だなと思いつつ、ふーん。と返す

「お前も受けるか？」

「うーん......いや、いいです。」

熟考された上で誘いを断られたリヒターは、特に驚きもせず「そうか」とだけ言った

選択ある物事から、一つだけ選ぶと言うのが苦手だった。俺は世に言う優柔不断というやつで、誰かの指示の元でその通りに動く方が気が楽だった。

その分それなりの成果を出せるように努力していたが、やはり選択の時というのは回避しようがない場面が出てきてしまう。

この世の終わりというわけでも無いのに、選択を迫られると息が苦しくなって、逃げ出したい衝動に駆られる。

「ほう、選択が苦手か」
「はい。...申し訳ありません」

いや、謝らなくていい。よく話してくれた。と言う鶴見中尉はふむ、と考え込む。
自分の優柔不断不断さのせいで、誰かを。ましてや目上の人間を困らせるなんてと居心地の悪さを感じてきていたところで、彼は口を開いた

「よし。それではこれから私が教育してやろう」

真っ赤な林檎は罪の味雨が降り、真っ暗な空が重苦しく続いていた。光も何も無いこの地に、ガラガラと荷馬車を引くような音がして、それと共に空が明るくなり始める。

戦争か何かで飢饉に陥ってるところに、真っ赤で美味しそうなリンゴを持ってきた集団が来た。

食べたら美味しい！ってなったのに、自分の周りだけ地に伏して行く光景に毒を盛られたと思ったけど、一向に苦しくも、何も起こらない。

何か苦いものでも食べたのかのような、そんな顔をして、目から光を失っていく人たちに、唖然としていた。

空はいつの間には黒を裂き、神々しいくらいの晴れ間を作り、何者かの来訪を告げる。

「おめでとう！選ばれし人の子よ！」

そう言って絶望の中差し出された手は、逆光でよく見えない人たちから差し伸ばされていたけど、全員羽と輪見たいのがいつの間にかついてて、見た目は天使なのに、今起きている惨劇に頭が追いつかなくて、