祝福の音歌が聞こえる。
聞き覚えのあるその音色に、鍾離はぴたりと足を止めた。手には不卜廬の紙袋。これから往生堂へ帰ろうと、石造り階段に足をかけたところだった。

「・・・公子殿？」

この歌を知っている者が、鍾離には彼の他に思いつかなかった。鍾離自身、これはスネージナヤの歌だと彼に教えて貰ったのだから。鍾離はくるりと方向転換して、歌が聞こえるほうへ向かった。
不卜廬のすぐ脇、建物の傍らから聞こえる歌を追っていくと、思った通りの人物がそこにいた。石の欄干に背中を預け、如何にも愛おしそうな目をして手元の紙のようなものを眺めて、歌っている。
何と美しいものだろう。今から日が落ちようという璃月の街を背景に、彼の声は波が囀るかのようだ。

※右手はしばらく死んでいた　──鍾離が頭を強く打った。命に別状はないようだが、お前の名前を連呼しているから会いに来い。
　その日タルタリヤに届いたのは、簡潔にまとめれば、そのような内容の連絡だった。
「え、嫌だけど？」
　しかしタルタリヤは動かなかった。明らかに面倒ごとの気配がする。加えて鍾離が頭を打っておかしくなる程度の存在なら、元より興味などないのだから──と、届いた連絡を無視して、雑務書類にペンを走らせる。
　……まあ、残念ながらタルタリヤの予想は半分当たりで半分外れだった。
「公子殿！」
「うぇえ！？」
　いつの間に北国銀行まで乗り込んできたのか、執務室のドアが容赦なく開かれた。目を向けない、という選択肢はさすがにない。けれどすぐ、そちらに視線をやったことを後悔した。

パティシエのタルタリヤと大学の先生な鍾離先生の話④ぐ、と。丸みを帯びた底に包丁で切れ込みを入れる。そこから刃を差し入れ、硬い皮と実の合間に力を込めて。ベリベリとめくるように剥がすと、中から顔を出したのは一回り小さい焦げ茶色の実だ。

「…中々、難しいものだな」

初めての作業に悪戦苦闘しつつようやっと一つを剥き終えて。詰めていた息をそっとはきだしてから隣を見ると、そこには既に五つ、皮を剥かれた実がまな板の上に転がっていた。流石だな…と。一切の迷いもなく、ベリベリと皮を剥ぎ取って行く手を見つめていると、せーんせ、と普段より幾分かひそめられた声が、静かな室内の空気を揺らした。

「もー、オレのこと見てないで手を動かしてよ。終わらないよ？この量」
「む、」

小ぶりのナイフの先で示されたボールの中。山と積まれたそれに、確かに、と頷いて、また一個、手に取る。

ガチ恋な先生と最初はそんな気なかったタルの鍾タル「往生堂の鍾離先生は、ファデュイの執行官『公子』と付き合っているらしい」

良くも悪くも名の知れた顔の良い男達の恋愛事情は、ただの噂ですら瞬く間に璃月中に広まった。
渦中の鍾離本人は肯定はせずとも否定もせず、むしろ状況を楽しんでいる節がある。
なんせこの鍾離という男は『公子』タルタリヤのことを恋愛感情で好いていたので。

「やぁ鍾離先生、待たせてしまったかな？」
「いや、さほど待ってはいない。」

まるで恋人同士のような会話に、やはりあの噂は本当だったのだと周りにいた人たちは勝手に納得し、噂はどんどん大きくなっていってしまう。
ついにその噂はタルタリヤの耳にも入るほどに広まり、部下達の困惑の声と堪えきれなかったタルタリヤの笑い声が銀行内に響いたのは言うまでもない。